Les variations des conditions climatiques ont eu par le passé des effets importants sur les écosystèmes d'eau salée et d'eau douce, et il est donc permis de prévoir que le changement climatique aura un impact sur le secteur des pêches au Canada. Les poissons et les autres espèces aquatiques sont sensibles aux conditions environnementales et réagiront certainement aux variations des températures de l'air et de l'eau, des précipitations, des courants, de la couverture glacielle et des autres paramètres qui subissent l'influence du climat. Nous pouvons nous attendre à des changements sur plusieurs plans : distribution des espèces, croissance du poisson, susceptibilité du poisson aux maladies et interactions compétitives des espèces. Tous ces changements auront un impact sur les récoltes durables, et ce partout au pays. Cela dit, il est difficile de distinguer les impacts du changement climatique des autres facteurs de stress qui s'exercent sur les pêches. En outre, les corrélations, même directes, entre des variables telles que la température de l'eau et les ressources halieutiques sont souvent d'une grande complexité.

Des mesures d'adaptation seront nécessaires pour réduire la vulnérabilité du secteur des pêches. Le changement climatique peut être intégré dès maintenant à la gestion du risque dans le secteur des pêches, en même temps que les chercheurs et les intervenants poursuivent leurs travaux pour approfondir les connaissances sur les écosystèmes aquatiques et leur comportement face au changement. Compte tenu des incertitudes qui subsistent à propos de la nature des changements qui s'annoncent, il faudrait mettre l'accent sur des activités de gestion et de conservation qui favorisent l'exploitation durable des ressources et la préservation de l'habitat, et qui contribuent à assurer la présence de sous-populations bien portantes sur de vastes étendues. Parmi les autres éléments importants de la stratégie de lutte contre le changement climatique, il faut améliorer l'accessibilité et la disponibilité de l'information par des activités accrues de recherche et de communication, de même qu'augmenter la souplesse et la tolérance de l'industrie des pêches.