Le Québec a connu des fluctuations climatiques importantes depuis la fin de la dernière époque glaciaire. L'analyse des pollens contenus dans les sédiments de lacs ou de tourbières a permis la reconstitution des oscillations du climat au cours des 10 000 dernières années. On estime qu'il y a 6 000 ans (4 000 ans av. J.-C.), la température moyenne était d'environ 1 ºC supérieure à celle que l'on connaît aujourd'hui.

Variation de la température au cours des 10 000 dernières années (Folland et al., 1990 Mann et al. 1999, Environnement Canada)

Faits climatiques marquants au 20ième siècle au Québec

Les changements climatiques qu'a connu le Québec au cours des 100 dernières années peuvent être étudiés avec plus de précision que n'importe quelle autre période de l'histoire. Les études montrent que, même dans la courte période que représente un siècle, les températures ont enregistré des variations non négligeables. Le Québec a connu un réchauffement jusqu'au début des années 1940, puis un léger refroidissement jusqu'au milieu des années 1970 suivi d'un réchauffement assez prononcé qui s'est poursuivi tout au long des années 1980. Depuis les années 1980, les services météorologiques du Québec ont enregistré les 10 années les plus chaudes du siècle.

Variation de la température à l'échelle planétaire (Environnement, Canada 1993)

Un avenir bien différent

Les puissants modèles de simulation par ordinateur appelés "modèles de circulation générale" (MCG) sont les principaux outils permettant d'estimer les conditions climatiques futures. La carte montre la différence prévue de la température de l'air à la surface du globe entre 1910 et 2040. On pense que la différence la plus marquée se manifestera à de hautes latitudes et à l'intérieur des continents. C'est pourquoi, au cours des décennies à venir, le Québec pourrait subir de grandes variations de température.

imulation de la différence prévue de la température entre 1975-1985 et 2040-2060, Modèles canadien (Hengeveld, 2000)

Le saviez-vous?
Jusqu'au XVIIe siècle, les Basques venaient chasser la baleine dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Ils en extrayaient la graisse afin de l'utiliser comme combustible. Ils ont cependant cessé leurs activités au cours de cette période. Le climat s'était alors considérablement refroidi et ce fut l'époque du "Petit âge glaciaire" (de 1400 à 1850 environ).

Le saviez-vous?
La Terre se réchauffe plus rapidement qu'elle ne l'a jamais fait au cours des 10 000 dernières années.

Le saviez-vous?
Le XX^e siècle a été le siècle le plus chaud depuis 1 200 ans et les années 1998 et 1999 ont été les années les plus chaudes jamais observées.

Références

Environnement Canada, 1993 : Une question de degrés : l'abc du réchauffement de la planète; Collection Écocivisme, 106 p..

Folland, C.K., Karl, T.R. et Vinnikov, K., 1990 : Observed climate variations and change; in Climate Change: the IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) Scientific Assessment, Cambridge University Press, London, United Kingdom, p. 195-238.

>Hengeveld, H.G., 2000 : Projections du climat futur du Canada : discussion de simulations récemment effectuées avec le modèle canadien du climat du globe; Sommaire du changement climatique 00-01, Environnement Canada, Ottawa (Ontario), 27 p.

Mann, M.E., Bradley, R.C. et Hughes, M.K., 1999 : Northern hemisphere temperature during the past millennium: inferences, uncertainties, and limitations; Geophysical Research Letters, v. 26, no. 6, p. 759-62.