Malgré les progrès considérables accomplis depuis cinq ans, il reste encore beaucoup à faire sur le plan de la recherche dans le domaine de l'eau pour combler les besoins potentiels dont il est fait état dans l'Étude pancanadienne. Par exemple, il faut continuer à améliorer la compréhension et la modélisation des processus hydrologiques, de l'échelle locale à l'échelle planétaire, comme le rôle du phénomène ENSO (El Niño - Oscillation australe) dans la variabilité hydrologique. D'un point de vue régional, des études restent à faire dans les provinces de l'Atlantique, dans l'est de l'Arctique et dans la haute montagne, et des études sur les eaux souterraines s'imposent dans presque toutes les régions du pays, comme le signalait une étude de synthèse récente sur les Prairies.⁽²⁰⁾

Un des principaux objectifs de la recherche sur les impacts et l'adaptation est de réduire la vulnérabilité face au changement climatique. Dans cette optique, les études doivent se concentrer sur les régions et les systèmes considérés comme les plus vulnérables. Au Canada, le domaine vulnérable englobe les régions actuellement soumises à un stress hydrique, comme les Prairies, l'intérieur de la Colombie-Britannique, le bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent et certaines parties de la région de l'Atlantique, de même que les régions où les impacts du changement climatique sur les ressources hydriques peuvent être lourds de conséquences pour les activités actuelles ou planifiées. Dans certains cas, il faudra peut-être commencer par combler des lacunes fondamentales dans les connaissances (comme la pauvreté des données sur l'utilisation des eaux souterraines dans la plupart des régions) avant de chercher à analyser les options d'adaptation.

Voici une liste des besoins recensés dans la littérature récente que nous citons dans le présent chapitre :

Impacts

1. Recherches sur l'interaction des impacts du changement climatique et des autres facteurs de stress, comme les changements dans le mode d'occupation du territoire et la croissance de la population
2. Meilleure compréhension des impacts économiques et sociaux du changement climatique sur les ressources en eau
3. Amélioration de l'accès et de la surveillance des données socio-économiques et hydrologiques
4. Études plus intégrées, qui examinent les contrôles écologiques et l'influence des humains sur la vulnérabilité de l'eau face au changement climatique
5. Études cherchant surtout à comprendre et à déterminer les seuils critiques dans les systèmes des ressources en eau, plutôt qu'à prévoir les impacts des variations des conditions moyennes
6. Recherches sur la vulnérabilité des eaux souterraines face au changement climatique et amélioration de l'observation des eaux souterraines
7. Recherches au sujet des impacts du changement climatique sur les utilisations de l'eau, comme la navigation, les activités récréotouristiques, l'alimentation en eau potable, la production d'hydroélectricité et les processus industriels, de même que sur l'intégrité écologique
8. Études qui s'intéressent aux impacts du changement climatique sur la qualité de l'eau

Adaptation

1. Études intégrées sur la planification des ressources hydriques, qui examinent le rôle des gestionnaires de l'eau et leur influence sur la capacité d'adaptation
2. Étude de la capacité actuelle des structures et des institutions de gestion de l'eau, afin de faire face au changement climatique, et connaissance des coûts et des avantages sociaux, économiques et environnementaux des mesures d'adaptation éventuelles
3. En ce qui concerne les mesures d'adaptation qui font appel à la tarification de l'eau et qui font intervenir des politiques ou des lois, meilleure compréhension des conséquences de ces mesures au regard des principes de la justice et de l'équité environnementales, et étude des mécanismes nécessaires pour évaluer l'incidence des transferts d'eau sur les tierces parties.