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Photo aérienne montrant l'étendue des galeries de mines de charbon à Nanaimo (en vert) image agrandie [JPEG, 171.2 ko, 849 X 691, avis]

En 1849, les peuples Che-wech-kan de la baie Nanymo apportaient pour la première fois du charbon au Fort Victoria de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Peu après, la compagnie ouvrait des mines de charbon à Nanaimo afin d'approvisionner les navires à vapeur. Bientôt, des mines appartenant à d'autres entreprises et propriétaires, notamment Robert Dunsmuir, voyaient le jour de Ladysmith à Port Hardy. Les conditions de travail dans les mines souterraines étaient rudes – près de 700 mineurs ont perdu la vie dans les mines de charbon de l'île de Vancouver. Pendant les années 1950, l'industrie houillère décline alors que le mazout se substitue au charbon. Aujourd'hui, seule la mine de charbon Quinsam, près de Campbell River, est toujours en exploitation.

Chariot à charbon tiré par un cheval dans une mine souterraine à Nanaimo image agrandie [JPEG, 59.1 ko, 465 X 325, avis]

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Les terrains situés au-dessus de mines de charbon abandonnées peuvent s'affaisser, endommageant ainsi des bâtiments, des routes et d'autres ouvrages. Toutefois, le renforcement des fondations des bâtiments et le remplissage des mines abandonnées peuvent réduire les risques d'affaissement. Des chapeaux de béton ont été placés sur les anciens puits de mines à Nanaimo, notamment un puits situé sous une maison! Les résidus de charbon peuvent s'enflammer spontanément, comme cela s'est déjà produit sous le centre-ville de Nanaimo. Aujourd'hui, la plupart des galeries de mines abandonnées de Nanaimo sont inondées par les eaux souterraines.