Dans leur rétrospective de la recherche effectuée au Canada (Étude pancanadienne), Shuter et al.⁽¹³⁾ distinguent deux grandes catégories d'impacts du changement climatique sur les populations de poisson, à savoir les impacts sur les poissons dans des lieux précis, comme des changements sur le plan de la productivité ou de la santé, et les impacts sur la distribution spatiale des populations de poisson, comme les migrations vers le nord.

Globalement, les effets projetés de ces changements sur les récoltes durables varient d'une région à l'autre, comme l'indique le tableau 2.

Tableau 2 : Variations projetées des récoltes durables au Canada (tel que résumé dans la référence 13, qui fait un survol de la littérature antérieure à 1998)

En général, les chercheurs constatent que le changement climatique aura probablement des avantages dans le nord, alors qu'il risque de diminuer les récoltes durables dans les régions au sud. Cette conclusion s'appuie principalement sur l'hypothèse selon laquelle les régions plus froides profiteraient davantage d'un allongement des inter-glaciels et d'un réchauffement des saisons de croissance. Cependant, la température de l'eau n'est pas le seul facteur à prendre en considération dans les prévisions concernant les impacts du changement climatique sur les pêches canadiennes. Il faut aussi tenir compte de l'augmentation du nombre et de l'intensité des événements extrêmes, des variations des régimes de courants et des régimes glaciels marins, lacustres et fluviaux, et des invasions d'espèces exotiques. Ces facteurs ajoutent tellement à la complexité des évaluations que la plupart des prévisions concernant les impacts sur les pêches sont plutôt de nature qualitative, c'est-à-dire qu'elles se limitent à déterminer si les impacts seront positifs ou négatifs.⁽¹³⁾

Bien que la question de l'adaptation n'ait pas encore été examinée à fond dans le contexte du changement climatique, le concept n'a rien de nouveau dans le secteur des pêches, qui a souvent eu à s'adapter aux variations des conditions environnementales et de l'abondance des ressources halieutiques, et qui continuera à le faire. Ses efforts en ce sens seront d'autant plus efficaces que l'on s'appliquera à élaborer des stratégies axées sur les écosystèmes, qui viseront plus particulièrement à limiter le plus possible les effets négatifs du changement climatique à l'échelle locale, à renforcer les régimes de gestion et à réduire la vulnérabilité à d'autres facteurs de stress.