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Le biodiesel
Le biodiesel est un carburant qui remplace le diesel; il est fabriqué à partir d'huiles végétales, d'huiles à friture usées, de graisses animales ou de tallöl (un résidu de la fabrication de pâtes et papiers). Sa combustion est meilleure que celle du diesel classique et produit moins d'émissions de gaz à effet de serre qui contribuent aux changements climatiques.
Tous les véhicules peuvent être alimentés par du diesel qui contient un certain pourcentage de biodiesel, et de nombreux nouveaux véhicules peuvent être alimentés au biodiesel pur. Toutefois, lorsque la teneur en biodiesel est élevée, il faut ajouter des additifs pour améliorer l'écoulement durant les mois d'hiver. Des travaux de recherche et d'essai en cours visent à réduire les coûts de production du biodiesel et à régler les problèmes d'écoulement liés au temps froid.
Qu'est-ce que le biodiesel?
Le biodiesel est un carburant liquide fabriqué à partir d'huiles végétales et d'huiles usées. Mais avant d'utiliser ces huiles, il faut les traiter afin d'en réduire la viscosité et la gluance. Grâce à un procédé appelé transestérification, l'huile est mélangée à de l'alcool – habituellement du méthanol, mais l'éthanol peut aussi être utilisé – et un catalyseur tel que l'hydroxyde de sodium. Résultat : une réaction chimique, d'où sont issus de la glycérine et un ester appelé biodiesel, se produit.
La concentration du biodiesel dans le diesel – carburant peut varier en fonction de facteurs économiques, de sa disponibilité, de la quantité d'émissions voulue, de la compatibilité des matériaux et des caractéristiques de la combustion. Actuellement, les véhicules du parc de Toronto Hydro
et du parcRothsay/Laurenco sont alimentés par un carburant qui contient 5 p. 100 de biodiesel (B-5) et un carburant qui en contient 20 p. 100 (B-20). Les Saskatoon Transit Services et la Société de transport de Montréal (STM) font également l'essai du B-5 et du B-20 dans les autobus urbains. Les progrès technologiques associés à la production du biodiesel pourraient en réduire le coût.