Introduction
Il y a plus de 150 ans que la Commission géologique du Canada a commencé
à envoyer des équipes de levés topographiques explorer,
cartographier et documenter cet immense pays qu'est le Canada. Les géologues
sur le terrain avaient pour mandat non seulement d'enregistrer les reliefs
du sol et les gisements minéraux, mais on leur demandait aussi d'observer
et de consigner essentiellement tout ce qu'ils voyaient.
Presque immédiatement après l'invention de la photographie,
ils se sont mis à apporter dans leurs voyages d'exploration des appareils
photos avec leurs fragiles plaques de verre. C'est ainsi que la Commission
a amassé une collection d'une richesse inestimable; celle-ci compte
plus d'un demi-million d'images qui constituent une documentation des territoires
qu'ils ont étudiés et nous donnent un aperçu de la
vie et des processus naturels qui s'y trouvaient à l'époque
où ils s'y sont rendus.
Dans ces milliers de photographies se trouvent des documents d'archives
d'une grande richesse sur les peuples autochtones du Canada. Les plus anciennes
nous montrent des personnes, des familles et des nations en transition,
qui avaient fait l'expérience du choc dévastateur de la rencontre
avec l'expansionnisme de la civilisation européenne et faisaient
face à un avenir incertain où elles ne savaient pas quelle
place leur était réservée. Ces photographies constituent
une documentation irremplaçable de la rencontre entre des peuples.
Les meilleures d'entre elles sont un hommage au coeur et à l'esprit
de l'étranger.
Compte tenu de l'époque à laquelle la photographie a fait
son apparition relativement aux expéditions de la Commission géologique,
la partie la plus riche de cette collection se rapporte à l'Ouest
et à l'Arctique canadiens.
On trouve dans le présent recueil un modeste échantillon de
la collection, qui donne une idée de la gamme des sujets représentés
et des précisions que révèlent ces photographies. On
y trouve aussi une liste d'ouvrages de référence en anthropologie,
archéologie, ethnographie, exploration, histoire, politique et politiques
(principes directeurs) que renferme la bibliothèque de la Commission
géologique du Canada.
Les noms des personnes représentées dans ces photos se sont
malheureusement perdus dans bien des cas. Si des lecteurs sont en mesure
d'identifier certaines de ces personnes, nous les prions d'entrer en communication
avec nous.
La Commission géologique du Canada vous invite à utiliser
ses ressources documentaires à des fins de recherche et d'enseignement
ou dans le cadre de projets artistiques ou commerciaux. On trouvera à
la fin de l'ouvrage des indications sur la manière d'accéder
à la collection.
Bibliography
Note du directeur de la publication :
Les textes qui accompagnent les photographies sont présentés
tels qu'ils ont été rédigés par les représentants
de la Commission géologique. Dans certains cas, ces derniers utilisaient
des termes exprimant des attitudes et des suppositions au sujet des Autochtones
qui ne sont plus acceptables. Le texte a été maintenu par
souci d'exactitude historique.
Note de la traductrice :
La plupart des citations qu'on trouve dans le présent ouvrage sont
tirées de documents qui n'ont été publiés qu'en
anglais. Par le même souci d'exactitude historique évoqué
par le directeur de la publication, nous avons tenté de respecter
l'usage de l'époque, d'où des termes qui n'ont plus cours
aujourd'hui, comme « naturels » pour Autochtones, « Esquimaux
» pour Inuits et « Sauvages » pour Indiens ou Amérindiens,
un usage qui semble être particulier au Canada. Pour plus de détails
à ce sujet, consulter le Dictionnaire historique du français
québécois, Claude Poirier, dir., Équipe du Trésor
de la langue française, Presses de l'Université Laval 1998.
Citation:
Stevens, John A., 1949-
Rencontres: représentations anciennes des
peuples autochtones du Canada, tirées des collections de la bibliothèque
de la Commission géologique du Canada. Traduction de: Encounters: early
images of Canada's aboriginal peoples, from the library collections of the
Geological Survey of Canada. Burnstown, Ont. : General Store Publishing House, c1996.
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