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Le karst est un paysage unique formé par la dissolution souterraine par l'eau de roches comme le calcaire et le marbre. Les eaux de pluie rendues acides par le dioxyde de carbone de l'atmosphère et du sol s'infiltrent lentement dans les fissures du calcaire et du marbre, dissolvant la roche et agrandissant les cavités. Si ces cavités deviennent suffisamment grandes pour que des humains puissent y accéder, on les appelle des cavernes. Ces cavernes ne constituent cependant qu'une toute petite partie de la plupart des régions karstiques. Les cavités karstiques supportent des écosystèmes uniques comprenant notamment des plantes, des bactéries, des grillons, des araignées, des poissons et de petits mammifères adaptés à cet environnement sombre mais peu changeant.

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Les cavernes et les karsts se forment lentement au cours de dizaines de milliers d'années ou plus. Les régions karstiques nécessitent un aménagement judicieux puisque des activités à la surface comme la construction de routes ou l'exploitation forestière, qui modifient la circulation souterraine de l'eau et de l'air, peuvent endommager ces fragiles formations souterraines.