Introduction

Dans les agglomérations urbaines, la principale source d'eau douce est la rivière des Outaouais et ses principaux affluents, alors que dans les zones rurales, l'eau douce est fournie principalement par les aquifères des dépôt meubles ou de la roche en place. L'abondance et la qualité de l'eau souterraine varient considérablement dans l'ensemble de la région de la capitale nationale en raison des différences importantes dans la composition, la texture et la structure de la roche et des formations superficielles, des variations considérables dans la topographie de surface et du substratum rocheux ainsi que dans l'épaisseur des dépôts meubles du Quaternaire. Les informations présentées dans le présent document fournissent des données de base visant à l'élaboration d'une synthèse hydrogéologique de portée régionale. Cependant, on peut observer des variations à l'échelle locale.

Facteurs climatiques

Puisque le taux de précipitation ne varie pas considérablement d'une saison à l'autre tout au cours de l'année, l'alimentation des nappes souterraines est contrôlée principalement par les températures saisonnières. Le plein de la nappe phréatique débute au printemps, à la fonte des neiges et l'alimentation diminue progressivement en mai et en juin. L'évapotranspiration potentielle excède le taux de précipitation durant quatre mois de l'année environ, soit durant la saison la plus chaude. L'eau souterraine atteint ses niveaux le plus bas en général à la fin d'août. En automne, les nappes souterraines sont réalimentées avant l'arrivée des fortes gelées en profondeur. Les variations saisonnières enregistrées dans les niveaux de l'eau souterraine sont susceptibles d'influer sur l'approvisionnement en eau provenant des puits peu profonds et destinée à l'usage domestique, mais ces variations n'ont généralement aucune incidence sur les puits plus profonds forés dans le substratum.

Aquifères et aquitards

Les aquifères sont des zones saturées d'eau situées dans des matériaux superficiels meubles ou dans le substratum rocheux qui peuvent alimenter abondamment en eau les puits et les sources. L'eau souterraine provient de la pluie et de la neige fondue qui s'infiltrent dans la terre arable et percolent vers les zones souterraines jusqu'à ce qu'elles atteignent une zone déjà saturée d'eau, appelée nappe phréatique. En règle générale, les aquifères sont de dimensions et d'épaisseurs variables; ceux-ci peuvent s'étendre sur moins d'un hectare et jusqu'à des milliers de kilomètres carrés et peuvent avoir quelques centimètres à des centaines de mètres d'épaisseur. Dans les régions présentant une stratigraphie complexe, comme c'est le cas dans la région de la capitale nationale, plusieurs aquifères peuvent se rencontrer à des profondeurs variables en un même endroit. L'eau souterraine s'écoule en général lentement et est contrôlée par la perméabilité des matériaux dans lesquels elle s'infiltre. Son débit peut être inférieur à un centimètre par siècle dans les couches quasi imperméables à plusieurs mètres par jour dans les sédiments très perméables ou dans un substratum diaclasé. Normalement, l'eau souterraine s'écoule des terres plus hautes vers les terres plus basses, mais la direction de son écoulement ne correspond pas nécessairement à celle de l'eau de surface puisque l'écoulement est affecté non seulement par la topographie de surface mais également par celle des aquifères et des aquitards.