Un environnement sain est essentiel à la qualité de vie des Canadiens. Les travaux du Secteur des sciences de la Terre (SST) ont pour objet de procurer aux Canadiens un milieu de vie où ils pourront jouir de l'utilisation durable et bénéfique des terres et des ressources de leur pays, maintenant et dans l'avenir. Le SST réalise des projets ambitieux qui visent à étudier et à cartographier les principaux aquifères du Canada, à produire de l'information permettant de mieux évaluer les changements climatiques et leurs répercussions, ainsi qu'à examiner la façon dont les métaux sont dispersés dans l'écosystème et ce, dans une optique d'évaluation des risques. Le Secteur met également son expertise géoscientifique à la disposition des organismes fédéraux chargés de l'évaluation environnementale et de l'évaluation des ressources, lorsqu'un changement de vocation des terres est envisagé.

Dans son programme « Les eaux souterraines », le SST réalise des études quantitatives et qualitatives sur les ressources en eaux souterraines, qui répondent à des besoins personnels, agricoles et industriels de plus de 10 millions de Canadiens. Les organismes de gestion des eaux et les propriétaires de puits ont besoin d'information, de cartes, de publications et de modèles hydrogéologiques exacts pour prendre leurs décisions. Un inventaire national partiel, en cours d'élaboration, fournira l'information nécessaire pour assurer aux collectivités du Canada un approvisionnement fiable en eaux souterraines. Pour plus l'information ...

L'expertise hydrogéologique du SST est mise à contribution dans un projet national d'information sur les eaux

Environnement Canada (EC) a invité les artisans du programme " Les eaux souterraines " du SST à contribuer à RésEau, un portail Web national destiné à faciliter le partage, la recherche, l'accès et l'utilisation de l'information hydrologique que conservent les gouvernements et leurs partenaires. Comme RésEau s'intéresse aux aquifères régionaux et à la base de données nationale sur les eaux souterraines, le SST lui fournit de l'expertise sur les contenus scientifiques, des conseils et des services de soutien des partenariats afin de l'aider à atteindre ses objectifs dans le domaine hydrogéologique. En outre, le SST va établir et entretenir un dialogue soutenu avec la collectivité canadienne des eaux souterraines, en participant à des projets de démonstration destinés à faire connaître RésEau et à susciter un intérêt pour cette initiative.

Le programme « Les eaux souterraines » contribue à l'élaboration des politiques de l'Ontario en matière d'eau

À la demande du comité technique de protection des sources d'eau du ministre de l'Environnement de l'Ontario, le programme « Les eaux souterraines » du SST a contribué à l'établissement d'un rapport sur la protection des eaux de source, qui a été déposé le 6 décembre 2004. Lancée par suite de l'accident de Walkerton, cette initiative vise à doter l'Ontario d'un programme scientifique complet pour protéger ces ressources en eau, y compris les Grands Lacs. Conscient du rôle qui lui incombe de fournir, à ses partenaires provinciaux et aux organismes, de l'information concernant l'eau et la gestion de l'eau, le SST veut également susciter de l'intérêt pour une politique sur les eaux de source auprès des gouvernements provinciaux, des gouvernements des États américains et du Conseil canadien des ministres de l'Environnement. Même si la protection des sources est axée dans l'immédiat sur la protection des têtes de puits, les besoins futurs de mieux définir, cartographier et caractériser les aires d'alimentation et les systèmes d'écoulement à l'échelle des bassins versants poseront un énorme défi.

Les recherches effectuées dans le cadre du programme « Réduire la vulnérabilité du Canada aux changements climatiques » (RVCCC) du SST ont pour but de prévoir l'impact des futures conditions climatiques sur les paysages, afin que les Canadiens, leurs collectivités et leurs infrastructures soient moins vulnérables aux changements climatiques. Elles consistent à explorer les possibilités de capture et de stockage du dioxyde de carbone dans des réservoirs géologiques et biologiques, et à étudier les données paléoenvironnementales afin de déterminer l'impact des climats du passé. Le programme RVCCC fournit également des données de télédétection et d'autres données géoscientifiques utiles pour l'évaluation environnementale, et aide à élaborer des stratégies d'adaptation afin de limiter les impacts des changements climatiques à l'échelle nationale, régionale et locale. Les résultats sont publiés dans des rapports scientifiques et grand public, et l'information nouvelle est intégrée à la planification de la réduction des risques et de la gestion durable. Pour plus d'informations ...

Le SST contribue à la recherche internationale sur les changements climatiques

Des scientifiques du programme RVCCC ont examiné le rapport de l'Évaluation des impacts climatiques dans l'Arctique (ACIA), qui a été publié à Reykjavik, en Islande, en novembre 2004, et auquel ils avaient contribué. Il s'agit d'un projet international du Conseil de l'Arctique et du Comité international pour les sciences arctiques, qui fait l'évaluation et la synthèse des connaissances sur la variabilité climatique, les changements climatiques, l'augmentation du rayonnement ultraviolet et leurs conséquences. Il s'agit de la première évaluation complète et intégrée des changements climatiques et du rayonnement ultraviolet dans toute la région de l'Arctique. Elle constituera sans doute un élément important du quatrième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) qui doit être déposé en 2007. Créé par l'Organisation météorologique mondiale et le Programme des Nations Unies pour l'environnement, le GIEC a pour mandat d'évaluer l'information scientifique, technique et socioéconomique pertinente à la compréhension des changements climatiques, de leurs impacts potentiels et des solutions d'adaptation et d'atténuation.

Des provinces et des municipalités utilisent les résultats du SST dans l'élaboration de leurs plans de lutte contre les changements climatiques

Plusieurs initiatives lancées dans le cadre du programme RVCCC ont aidé des provinces et des municipalités à planifier en fonction des changements climatiques au Canada. Par exemple, en collaboration avec l'Institut canadien des urbanistes (ICU), des scientifiques du RVCCC ont publié de l'information en ligne pour aider les planificateurs à évaluer la vulnérabilité des municipalités canadiennes aux changements climatiques. Décrit sur le site Web de l'ICU, le projet « La planification pour le changement climatique » donne des outils aux municipalités pour les aider à concevoir des stratégies d'adaptation. En outre, les responsables du RVCCC ont fait une présentation lors du Forum national 2004 d'InfraGuide, pour encourager les municipalités à tenir compte des résultats des études du SST sur les impacts des changements climatiques dans leur planification. À l'occasion de la conférence-exposition annuelle 2004 de l'Association des transports du Canada (ATC), ils ont également présenté un exposé concernant des études de cas municipales et les impacts des changements climatiques sur les infrastructures.

Des systèmes de télédétection permettent de détecter le dioxyde de carbone dans l'atmosphère

Les artisans du RVCCC ont fait valoir avec succès les avantages de l'utilisation de la technologie de la télédétection pour surveiller les concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre; le Canada serait ainsi mieux équipé pour produire les rapports exigés par la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Par exemple, des scientifiques du SST coordonnent les travaux d'une équipe internationale de chercheurs qui a pour mission d'élaborer des techniques de pointe pour surveiller les concentrations de dioxide de carbone atmosphérique au moyen de données transmises par les satellites d'observation de la Terre. Ces techniques aideront les scientifiques à étudier le carbone atmosphérique et les cycles du carbone au-dessus des forêts du Canada, de l'Europe et de la Russie. Le SST a également aidé à élaborer une déclaration conjointe de collaboration entre les chercheurs canadiens et américains qui s'intéressent au cycle du carbone. En outre, des scientifiques du SST et des spécialistes de l'industrie canadienne de la télédétection ont documenté, mesuré et échantillonné la végétation le long de la route Dempster, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest. Ces travaux ont donné lieu à la création d'une importante base de données qui servira à mettre au point des méthodes pour contrôler et évaluer les flux de carbone terrestre dans le Nord canadien.

Évaluation des impacts des changements climatiques sur les structures des collectivités nordiques

Des scientifiques du SST dirigent un certain nombre d'études sur les impacts des changements climatiques dans le Nord. En collaboration avec le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, ils étudient la dégradation du pergélisol et des couches de fondation; ils étudient également les glaces de mer dans le passage du Nord-Ouest, l'élévation du niveau marin ainsi que les risques d'inondation et d'érosion côtière qui en découlent dans les collectivités de l'Arctique. Les responsables du RVCCC travaillent également en collaboration avec la Société canadienne d'hypothèques et de logement, le ministère des Affaires indiennes et du Nord du Canada et l'Inuit Tapiriit Kanatami pour élaborer des outils d'évaluation en vue de décider des stratégies d'adaptation aux changements climatiques dans le Nord.

La présence des métaux dans l'environnement est attribuable autant à des processus biochimiques naturels qu'à des activités humaines. Dans le cadre du programme « Les métaux dans l'environnement », le SST examine comment certains métaux s'introduisent dans l'écosystème, afin d'aider les organismes de réglementation à mieux évaluer les risques associés aux métaux et à réduire leurs impacts. Les recherches consistent 1) à comparer les sources de métaux naturels et anthropiques, 2) à relever les concentrations de métaux dans tout le Canada et 3) à circonscrire les endroits où les variations naturelles des concentrations de métaux peuvent constituer un risque, en définissant les concentrations de fond. Le SST applique le programme en partenariat avec d'autres ministères fédéraux qui exercent des responsabilités précises à l'égard des substances toxiques, de même qu'avec des organismes et des établissements d'enseignement provinciaux et territoriaux. Pour plus d'informations ...

Collaboration avec Santé Canada pour réduire les risques d'exposition aux métaux

Toujours dans le cadre du programme « Les métaux dans l'environnement », le SST travaille en collaboration avec Santé Canada pour voir à ce que les Canadiens ne soient pas exposés outre mesure à certains métaux comme le mercure, l'arsenic, le plomb et le nickel. On établit, pour ces métaux, des concentrations de référence à l'aune desquelles les sites peuvent être évalués; les chercheurs peuvent ainsi circonscrire les zones où les concentrations biochimiques se situent en dehors des normes acceptables. Les organismes responsables peuvent alors prendre des mesures pour réduire les risques associés à ces métaux. Le programme a permis de recenser plus de 300 levés géochimiques, principalement dans des publications fédérales et provinciales. Ces études sont disponibles, sous forme de dossiers publics de la CGC, sur CD et en ligne; elles s'accompagnent de lignes directrices pour aider les lecteurs à interpréter des données.

Un projet multidisciplinaire révèle les risques des mines abandonnées pour la santé

En collaboration avec des chercheurs de trois autres ministères fédéraux, les artisans du programme « Les métaux dans l'environnement » reconnaissent et caractérisent l'environnement géochimique autour des mines abandonnées. En particulier, une équipe d'un projet interdisciplinaire a étudié les concentrations de mercure et d'arsenic provenant de mines d'or abandonnées en Nouvelle-Écosse. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de roches, d'eau et de sol, qu'ils ont ensuite analysés pour en déterminer les teneurs en métaux et d'autres propriétés géochimiques. À l'aide de ces données, les organismes de réglementation peuvent évaluer les risques pour la santé et, au besoin, élaborer des stratégies de gestion des risques.

Dans le cadre du programme « Évaluations environnementales et évaluations des ressources prescrites par la loi », le SST contribue de son expertise aux évaluations environnementales fédérales réalisées en vertu de la Loi canadienne sur l'évaluation environnementale (LCEE). Cette expertise est essentielle pour évaluer pleinement les impacts environnementaux possibles des projets de développement, et prendre les mesures d'atténuation et les décisions qui s'imposent. Dans le cadre du même programme, on procède à des évaluations des ressources minérales et énergétiques pour faire en sorte que les décideurs fédéraux tiennent compte des ressources non renouvelables d'importance économique et stratégique au moment d'établir des aires protégées, comme des parcs nationaux et des zones nationales de conservation marine, sur les terres qui relèvent de la compétence fédérale.

Appui à la prise de décision pour un environnement sain et le développement durable

Dans le cadre du processus d'évaluation environnementale, des scientifiques du SST ont apporté leur expertise à plus de 50 examens de projets de développement en 2004-2005 : exploitations minières, centrales hydroélectriques, éoliennes, centrales nucléaires, installations de gaz naturel liquéfié, installations récréotouristiques, infrastructures linéaires, installations d'évacuation de déchets urbains et industriels. Par exemple, les responsables du programme " Évaluations environnementales et évaluations des ressources prescrites par la loi " ont dirigé l'examen de l'aspect hydrogéologique du projet de la mine de diamant Victor, la toute première mine de diamant qui doit être construite dans les basses terres de la baie James, dans le nord de l'Ontario. La qualité et le volume des eaux souterraines ont été des facteurs importants dans l'évaluation des impacts du dénoyage de cette mine à ciel ouvert sur les terres humides environnantes.

Prise de décisions éclairées au sujet de l'établissement d'aires protégées

En collaboration avec des comités interministériels et interorganismes, le SST voit à ce que des évaluations des ressources minérales et énergétiques soient effectuées et prises en compte dans les décisions concernant les aires protégées qui relèvent de la compétence fédérale. En 2004, des scientifiques du Secteur ont mené à terme des évaluations des ressources en hydrocarbures dans le cadre de l'examen du projet de la zone de protection marine de la mer de Beaufort et du projet de la réserve faunique marine de l'île Scott, au large de la côte Ouest. En outre, le SST a conclu une entente avec Parcs Canada en vue d'entreprendre une évaluation des ressources minérales pour le projet d'expansion de la réserve de parc national Nahanni. Cette évaluation s'inscrit dans le cadre de l'étude de faisabilité du projet dont ont convenu les Premières nations Deh Cho et Parcs Canada.