L'expansion tentaculaire plusieurs des villes canadiennes peut avoir un effet négatif sur le développement durable de nos ressources naturelles, notamment la perte de terres agricoles et de zones écologiquement sensibles, comme les terres humides et les forêts. Bien que le Canada soit considéré comme un pays peu densément peuplé, sa population est fortement urbanisée et la croissance urbaine, qui se concentre près des quelques terres agricoles de bonne qualité et des écosystèmes tempérés d'importance, tend à les envahir. La croissance urbaine entraîne l'utilisation accrue des véhicules, ce qui a une incidence sur l'utilisation des terres et augmente la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre.

Le Centre pour un transport durable (CTD) a élaboré une définition généralement acceptée d'un système de transport durable. Le CTD s'agit d'un organisme à but non lucratif constitué en vertu d'une loi fédérale qui fournit de l'information fiable en matière de transport durable, qui comble les écarts de connaissances par la recherche, qui renseigne les intervenants et offre des conseils d'orientation stratégique dans des domaines particuliers.

Récemment, le CTD a commandé une étude sur la consommation d'énergie liée au transport et sur l'incidence des couloirs de circulation sur la santé environnementale et humaine. Conformément aux conclusions de l'étude, les décideurs gouvernementaux et les experts du secteur privé en matière de transport ont recommandé l'élaboration d'un ensemble d'indicateurs de performance pour évaluer la viabilité de la croissance urbaine du point de vue du transport. Le CTD a donc entrepris le projet d'élaboration d'indicateurs de performance du transport durable en vue de constater les progrès vers ces types de systèmes de transport.