L'orage peut se déclarer très rapidement lorsque les conditions sont propices. Ainsi, lorsque l'atmosphère est suffisamment humide et instable, il suffit de dix minutes pour qu'une tempête se développe et moins de quinze minutes pour que des grêlons de la grosseur d'une balle de golf commencent à tomber. En sachant détecter les signes précurseurs d'orage, on peut se prémunir contre les dangers et les dégâts associés à ce phénomène.

Considérations générales :

Les orages ont besoin de chaleur et d'humidité pour se développer. Les journées et les nuits de canicule sont souvent annonciatrices d'orages qui peuvent se déclarer soit dans l'après-midi, soit dans la soirée ou encore le lendemain. Soyez prêt à toute éventualité - écoutez les bulletins météo et gardez l'œil sur le ciel.
Lorsque la province voisine côté ouest connaît une période de mauvais temps, on peut s'attendre que dès le lendemain le temps se gâtera dans notre région. Selon les données que nous possédons, les perturbations atmosphériques sont souvent cause d'après-midi orageux pendant plusieurs jours d'affilée.

Avant l'orage :

On voit apparaître des accumulations de nuages vers le milieu ou la fin de l'avant-midi mais celles-ci ne s'élèvent pas dans les hautes couches de l'atmosphère.
Des vents du sud ou du sud-est se développent pour se transformer en bourrasques au cours de l'après-midi.
Lorsque le temps est chaud et humide, les accumulations nuageuses peuvent donner soudainement naissance à des orages violents vers le milieu ou la fin de l'après-midi.

Pendant l'orage :

Lorsque la radio fait entendre des crépitements d'électricité statique, on sait que la foudre n'est pas loin.
Des nuages blancs en forme d'enclume se forment rapidement à l'ouest ou au sud-ouest de l'horizon.
Des nuages orageux bordés de bourgeonnements (choux-fleurs) bien définis se dressent dans le ciel. On les distingue plus facilement de loin.

L'approche du danger :

Nuages noirs accompagnés de fortes pluies et d'éclairs fréquents venant de l'ouest. Les manifestations d'éclairs nocturnes sont signe de mauvais temps. Le phénomène est souvent associé à des vents forts à la trajectoire rectiligne et à des passages de grêle avec grêlons de fort diamètre. Ces vents peuvent devancer la pluie sur une distance considérable.
On peut observer une couche de nuages formant des rouleaux horizontaux qui avance après avoir quitté une zone d'orage. Ces magnifiques formations nuageuses sont également annonciatrices de vents forts pouvant atteindre les 100 km/h. On n'a alors que quelques minutes pour ranger les objets susceptibles d'être emportés par la tourmente et pour trouver un abri.
On voit avancer des tourbillons de poussière : le vent approche.
Le gros orage qu'on voit approcher au loin est accompagné au sud d'une série de colonnes nuageuses de plus en plus importantes (cinq ou plus) qui sont progressivement absorbées par l'orage principal. C'est le signe d'une manifestation de « cellule géante » (« supercell ») - phénomène qui peut produire des tornades, des passages de grêle, des vents et de fortes pluies.

Danger immédiat :

Vous entendez tomber de gros grêlons, de la taille d'une balle de golf : vous êtes en présence d'un orage violent avec risque de tornade. Mettez-vous immédiatement à l'abri sans vous arrêter pour ramasser quoi que ce soit.
Vous vous réveillez au son des vitres qui tremblent dans les châssis et des éclairs qui illuminent le ciel : toute la famille doit se mettre à l'abri - risque imminent de vents forts accompagnés de pluie et de grêle.
Vous voyez passer un gros orage du côté nord et vous pensez peut-être en être quitte pour un peu de pluie : détrompez-vous - les vents peuvent rapidement changer de direction. Les couches de nuages qui passent au-dessus de l'endroit où vous vous trouvez semblent venir de plusieurs directions : les plus basses du sud-est, les plus hautes de l'ouest, etc. Vous êtes ici en présence d'un phénomène propice aux tornades. Ayez l'œil sur les nuages et prêtez l'oreille : les tornades se développent souvent dans des zones où il n'y a pas de pluie, derrière un gros orage ou du côté sud-ouest de celui-ci, et sont parfois précédées d'une embellie passagère.
Vous observez un orage et vous apercevez au-dessous des nuages qui semblent se déplacer en rotation - les plus éloignés tournant de droite à gauche et les plus rapprochés de gauche à droite. Ces conditions sont peut-être annonciatrices d'une tornade, d'une forte averse de grêle ou de vents violents.
Vous observez un nuage en forme d'entonnoir. Ce type de nuage n'est pas dangereux s'il reste suspendu dans l'atmosphère mais il indique la présence de conditions pouvant donner naissance à des tornades. Restez vigilants et soyez prêt à vous mettre à l'abri. Sachez toutefois que tous les nuages en entonnoir ne finissent pas forcément en trombes.
La foudre peut frapper à 16 km de l'orage - c'est ce qu'on appelle « l'éclair surprise ». Si vous voyez des éclairs ou entendez le tonnerre, appliquez la « règle de 30 » : Lorsque vous comptez moins de 30 secondes entre le flash d'un éclair et le tonnerre qui suit, réfugiez-vous dans un abri et restez-y 30 minutes après le dernier coup de tonnerre.

Lorsque le danger est passé, signalez l'événement à Environnement Canada en composant le 1-800-239-0484. Vous contribuerez ainsi à donner l'alerte à ceux qui pourraient se trouver dans la trajectoire de l'orage.