COMMUNIQUÉS

Le 28 juin 1999 (14 h HAE) Nº 153

LE CANADA ANNONCE DES MESURES D'ACTION ANTI-MINES D'URGENCE POUR LE KOSOVO

Le ministre des Affaires étrangères, M. Lloyd Axworthy, a annoncé aujourd'hui des mesures d'urgence devant permettre de faire face au danger que posent les mines antipersonnel au Kosovo et contribuer à la sécurité des réfugiés qui rentrent dans leurs foyers. Le Canada envoie deux organismes participer au travail de déminage initial. Le ministre a aussi annoncé que l'ambassadrice du Canada pour l'action contre les mines, M^me  Jill Sinclair, se rendra à Skopje et à Pristina les 29 et 30 juin pour mieux évaluer le rôle du Canada et informer les réfugiés des dangers posés par les mines.

« Des dizaines de milliers de mines antipersonnel ont été éparpillées à travers le Kosovo, contaminant les terres desquelles la population tirait auparavant sa subsistance. Ces engins sont à la fois le cruel instrument et l'amer héritage du conflit et de la haine, a déclaré M. Axworthy. Il faut éliminer les mines rapidement, pour permettre aux réfugiés de retourner chez eux sans danger. Ces initiatives canadiennes visent à soulager les souffrances qu'endurent quotidiennement d'innocentes victimes au Kosovo. »

Plus tôt ce mois-ci, le Canada et la Belgique ont cofinancé une mission de l'ONU qui visait à évaluer l'action antimines au Kosovo et qui a mené à l'établissement du Centre de coordination de l'action antimines au Kosovo. Ce centre doit être opérationnel d'ici quelques jours, et une de ses premières tâches sera de coordonner le déminage humanitaire d'urgence qui doit permettre aux réfugiés de rentrer sans danger dans leurs foyers.

Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international fournira 200 000 dollars pour envoyer la Wolf's Flat Ordnance Disposal Corporation et le Centre canadien de déminage international (CCDI) au Kosovo participer à cette première opération d'urgence. Wolf's Flat, une entreprise appartenant à la nation Tsuu T'ina, près de Calgary, a récemment achevé un projet d'enlèvement de munitions non explosées au Panama. Le CCDI est une organisation non gouvernementale basée à Sydney qui réalise actuellement des travaux de déminage en Bosnie.

L'ambassadrice Sinclair sera accompagnée au Kosovo de M^me Jody Williams, lauréate du prix Nobel de la Paix. Avec l'appui de l'UNICEF, elles visiteront des camps de réfugiés situés près de Skopje et discuteront à Pristina de déminage avec des fonctionnaires de l'ONU, des militaires et des officiels locaux, ainsi que des représentants d'ONG vouées au déminage. Elles rencontreront également des ingénieurs des Forces canadiennes qui travaillent actuellement au déminage au Kosovo.

Le ministre a salué par ailleurs la création de la Fondation canadienne contre les mines antipersonnel, organisation sans but lucratif qui se donne pour mission de réunir des fonds pour l'action antimines internationale. La Fondation donnera aux Canadiens la possibilité de contribuer aux programmes d'action antimines au Kosovo et ailleurs. Le Canada lui a versé une première contribution d'un million de dollars.

Le financement de cette initiative provient du Fonds canadien contre les mines, créé en décembre 1997 à la suite de la signature de la Convention d'Ottawa interdisant les mines antipersonnel. La contribution d'un million de dollars sera financée à parts égales par le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international et l'Agence canadienne de développement international.

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