COMMUNIQUÉS

Le 12 février 1999 (16 h 30 HNE) Nº 27

M. AXWORTHY ANNONCE DES INITIATIVES VISANT LA PROTECTION DES ENFANTS DANS LES CONFLITS ARMÉS

Le ministre des Affaires étrangères, M. Lloyd Axworthy, a annoncé aujourd'hui plusieurs nouvelles initiatives visant la protection des droits des enfants dans les conflits armés. Le ministre a apporté des précisions à ce sujet dans une allocution qu'il a prononcée à l'Université Columbia, à New York, où il participait à une conférence sur la protection des enfants dans les conflits armés. Il a également présidé une séance d'information du Conseil de sécurité des Nations Unies consacrée à la protection des civils dans les conflits armés.

« Le bien-être des enfants du monde occupe une place spéciale dans l'échelle des priorités du Programme canadien de sécurité humaine, a déclaré M. Axworthy. Ce sont les individus les plus vulnérables, mais surtout les enfants, qui ont le plus à craindre pour leur sécurité. Ce sont eux qui subissent les conséquences les plus graves et, de ce fait, requièrent une attention soutenue. Cela est d'autant plus vrai dans les conflits armés. »

M. Axworthy et la ministre de la Coopération internationale et ministre responsable de la Francophonie, M^me Diane Marleau, ont annoncé que le Canada versera 400 000 dollars pour appuyer le travail du représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour la protection des enfants dans les conflits armés, M. Olara Otunnu. La contribution du Canada permettra de dégager des ressources qui aideront à soutenir et à renforcer le plaidoyer du représentant spécial et à faire en sorte que ce dernier puisse assurer la proéminence du dossier et la prise de mesures à cet égard.

« Des millions d'enfants ont été tués dans les guerres pendant les 10 dernières années, et des millions d'autres sont blessés sur le plan à la fois physique et psychologique », a déclaré pour sa part M^me Marleau. Les Canadiens sont profondément préoccupés du bien-être des enfants victimes de conflits, et l'ACDI fournit de l'aide pour les protéger et leur offrir la possibilité de façonner leur avenir. »

Le Canada appuie énergiquement les efforts déployés à Genève pour assortir la Convention relative aux droits de l'enfant d'un protocole facultatif, qui augmenterait l'âge de recrutement et de participation à un conflit. Pour ce faire, le Canada examine actuellement la loi existante en ce qui concerne le recrutement des moins de 18 ans dans ses forces armées et a codifié les dispositions qui interdisent l'envoi au front d'une personne âgée de moins de 18 ans.

À cet égard, M. Axworthy a fait savoir que le Canada et la Norvège se porteront coparrains d'un atelier organisé dans le cadre du processus de Lysœn -- une initiative internationale vouée à la sécurité humaine, avalisée par les deux pays le printemps dernier -- qui réunira un petit nombre de gouvernements afin d'échanger des vues sur les difficultés communes à surmonter pour aligner nos lois respectives sur le protocole. Le ministère de la Défense nationale du Canada collaborera étroitement avec le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international pour organiser cet atelier.

Un autre projet entrepris dans le cadre du partenariat de Lysœn consistera à élaborer des modules de formation pour sensibiliser les gardiens de la paix au problème des enfants dans les zones de conflit et les rendre plus aptes à y faire face. De plus, le Canada est en train d'étudier des moyens de renforcer la capacité des institutions internationales, régionales et locales afin d'assurer que les droits des enfants sont pris en considération à chaque étape du conflit. Il pourrait s'agir de mettre sur pied des équipes de réaction rapide qui se porteraient à la défense des enfants dans les zones de conflit ou d'inclure les droits des enfants dans les accords de paix suivant les conflits.

Enfin, M. Axworthy a annoncé que le Canada et la Norvège conjugueront leurs efforts afin de coordonner les programmes des gouvernements et des organisations non gouvernementales sur la question des enfants dans les conflits armés et d'organiser éventuellement une conférence internationale.

De ces fonds octroyés au bureau du représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour la protection des enfants dans les conflits armés, 300 000 dollars proviennent du Fonds pour la consolidation de la paix administré par l'Agence canadienne de développement international et 100 000 dollars, du Programme de consolidation de la paix du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international.

Le financement de ces initiatives, prévu dans le budget fédéral déposé en février 1998, s'inscrit dans le cadre financier déjà en place.

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Pour de plus amples renseignements, les représentants des médias sont priés de communiquer avec :

Debora Brown

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(613) 995-1851

Chantal Reinert

Cabinet de la ministre de la Coopération internationale

et ministre responsable de la Francophonie

(819) 997-6919

Le Service des relations avec les médias

Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international

(613) 995-1874

Le Bureau des relations avec les médias

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(819) 953-6534