COMMUNIQUÉS

Le 20 décembre 1999 (10 h 55 HNE) N^o 279

LIBÉRATION DES OTAGES CANADIENS EN ÉQUATEUR

Le ministre des Affaires étrangères, M. Lloyd Axworthy, et le secrétaire d'État (Amérique latine et Afrique), M. David Kilgour, ont confirmé aujourd'hui la libération des sept Canadiens et d'un ressortissant américain enlevés dans le nord-est de l'Équateur le 11 septembre dernier.

« J'ai été très heureux d'apprendre que les Canadiens vont bientôt retrouver leur famille, a déclaré M. Axworthy. J'aimerais souligné la gratitude du Canada quant à l'excellente collaboration et à l'assistance que nous avons reçues du gouvernement équatorien, particulièrement du président Mahuad, qui a permis la libération, en toute sécurité, des otages. »

« Je suis heureux de constater que, selon les rapports préliminaires, les otages libérés sont en bonne santé et impatients de revoir leurs proches », a souligné M. Kilgour. Il a aussi tenu à remercier chaleureusement le gouvernement équatorien pour l'aide qu'il a fournie. M. Kilgour s'était rendu en Équateur et en Colombie en septembre dernier dans le but de discuter de la question des otages avec les hauts responsables de ces deux pays.

M. Kilgour a également félicité l'entreprise United Pipelines d'Edmonton pour l'engagement et la détermination dont ses représentants ont fait preuve pour obtenir la libération de ses employés. « Le soutien que l'entreprise a apporté aux familles des otages en Alberta, ainsi que la compassion qu'elle a démontrée, sont tout à fait remarquables », a-t-il ajouté.

Les sept Canadiens, tous employés de United Pipelines, faisaient partie d'un groupe de douze personnes enlevées par un groupe encore non identifié. Quatre otages, dont un Canadien, avaient été libérés en octobre.

M. Axworthy a exprimé sa vive inquiétude quant à la possibilité que des enlèvements de ce genre se reproduisent. « La prise en otages de personnes innocentes est un acte inacceptable. Nous devons renforcer les mécanismes de coopération internationale afin de s'attaquer à de tels crimes et d'y mettre un terme », a-t-il déclaré.

- 30 -

Pour de plus amples renseignements, les représentants des médias sont priés de communiquer avec :

Debora Brown

Cabinet du ministre des Affaires étrangères

(613) 995-1851

Tasha Stefanis

Cabinet du secrétaire d'État (Amérique latine et Afrique)

(613) 944-2162

Le Service des relations avec les médias

Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international

(613) 995-1874