COMMUNIQUÉS

Le 20 mars 1999 (16 h 15 HNE) Nº 62

LE CANADA SE PRÉPARE À L'ACTION DE L'OTAN

EN RÉPUBLIQUE FÉDÉRALE DE YOUGOSLAVIE

Le ministre des Affaires étrangères, M. Lloyd Axworthy, et le ministre de la Défense nationale, M. Art Eggleton, ont annoncé aujourd'hui que tous les membres du personnel de la Mission de vérification au Kosovo, dont 63 Canadiens, ont évacué le Kosovo. Ils ont félicité le personnel canadien concerné d'avoir fait du bon travail dans des circonstances difficiles.

« Nous sommes heureux de voir que les membres canadiens de l'équipe de vérification ont évacué le Kosovo sans anicroches et les félicitons de leur contribution exceptionnelle au cours des derniers mois, a déclaré M. Axworthy. Le Canada préfère toujours négocier un règlement pacifique à cette crise, et le président Milosevic a disposé de toutes les possibilités voulues de coopérer. Il ne s'en est pas saisi et doit maintenant assumer l'entière responsabilité des conséquences. »

Le Canada dispose actuellement d'environ 130 membres des Forces canadiennes et de six avions de chasse CF-18 à Aviano, en Italie. Tous les CF-18 sont munis de missiles air-air et de munitions à guidage de précision pour les missions d'attaque au sol.

« Les CF-18 canadiens de notre groupement tactique aérien basé à Aviano sont prêts à s'associer à une action de l'OTAN pour mettre fin aux hostilités et aux souffrances de la population au Kosovo », a pour sa part affirmé M. Eggleton.

Les négociations de paix n'ont pas débouché sur une solution diplomatique de la crise en raison de l'intransigeance de la délégation yougoslave. Durant les deux séries de négociations qui ont eu lieu récemment à Rambouillet et à Paris, les autorités yougoslaves se sont fait rappeler que l'OTAN restait prête à agir pour faire respecter les exigences de la communauté internationale, exprimées dans plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU. Le déploiement des forces yougoslaves se fait en violation de plusieurs résolutions de l'ONU. Par ailleurs, l'action aurait pour objet de prévenir la poursuite de l'oppression des Albanais du Kosovo par les forces yougoslaves, et d'éviter un désastre humanitaire d'envergure.

Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international a renforcé son avertissement aux voyageurs, recommandant aux Canadiens de reporter tout voyage en République fédérale de Yougoslavie. Il est également conseillé à tous les Canadiens qui se trouvent déjà au pays de le quitter immédiatement par le moyen le plus sûr possible. La plupart des employés de l'ambassade du Canada et leurs familles ont évacué notre mission à Belgrade, qui a réduit temporairement ses opérations. Seuls quelques volontaires resteront sur place pour assurer un niveau minimum d'opérations.

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