Je suis très heureux d'être ici à Montréal et de m'adresser aux membres d'une organisation qui a tant contribué, au fil des ans, à l'histoire et au développement de cette grande ville.

En ma qualité de ministre du Commerce international, je suis très heureux d'être au Québec, province qui a toujours été fortement en faveur de la libéralisation des échanges, d'abord avec les États-Unis puis avec le Mexique, par l'ALENA [Accord de libre-échange nord-américain].

L'opinion publique nous dit aujourd'hui que l'enthousiasme en faveur du commerce international se maintient, alors que près de 80 p. 100 de la population du Québec appuient notre appartenance à l'ALENA.

Plusieurs des grandes compagnies québécoises, comme Bombardier et SNC Lavalin, sont très actives sur le plan international et ont fait la preuve des avantages que recèlent les marchés étrangers.

Mais ce ne sont pas seulement les grandes compagnies qui se tournent vers l'étranger. C'est aussi une entreprise comme CINAR Films de Montréal, qui a signé un contrat de 2,2 millions de dollars au Mexique. C'est Wulftec International, de Sherbrooke, qui voit d'énormes possibilités pour sa technologie de banderolage de palettes en Amérique du Sud. Et c'est Ezeflow, de Granby, qui exporte 65 p. 100 de ses produits de tuyautage.

Mais nous savons aussi qu'environ seulement 10 p. 100 de nos petites et moyennes entreprises font de l'exportation et qu'il faut en amener davantage à prospecter les marchés étrangers et à saisir les occasions qui s'y offrent.

Comme vous le savez, le commerce international a deux facettes complémentaires. D'une part, il y a la politique commerciale, soit le travail d'élaboration des règles qui gouvernent notre commerce avec d'autres pays ou avec des régions entières -- ou, comme je me plais à dire, le déverrouillage et l'ouverture de portes sur les marchés étrangers.

Mais il y a aussi la promotion du commerce, qui consiste à faire connaître et à promouvoir sur ces divers marchés les biens et les services qu'offrent nos compagnies -- en d'autres termes, à aider les entreprises canadiennes à franchir ces portes ouvertes.

J'aimerais aujourd'hui vous parler très brièvement de l'une et l'autre de ces facettes. D'abord, la promotion du commerce.

La promotion du commerce est au coeur des missions d'Équipe Canada, leur raison d'être. Ces missions ont encouragé des centaines de petites et moyennes entreprises qui, seules, n'auraient jamais tenté de pénétrer ces marchés. Elles ont aussi permis la participation d'un éventail plus large d'entrepreneurs canadiens, comme les femmes, les jeunes et les autochtones, et de promouvoir de nouveaux secteurs comme la commercialisation de l'éducation.

Ces missions ont aussi facilité la création d'alliances entre des compagnies canadiennes, grandes et petites, qui ont découvert qu'en conjuguant leurs forces, elles peuvent réussir sur les marchés internationaux.

Le concept d'Équipe Canada a aussi amélioré le partenariat fédéral-provincial. De fait, quelqu'un a affirmé que la dernière tournée d'Équipe Canada constituait « les dix meilleures journées de l'année » dans les relations fédérales-provinciales.

Je ne sais si c'est vrai ou non, mais je peux vous dire qu'il régnait un exceptionnel esprit de camaraderie et de collaboration au service d'un but commun, en janvier dernier en Amérique latine.

Et je peux aussi vous dire que lorsque des pays étrangers voient le Premier ministre du Canada et les premiers ministres provinciaux travailler côte à côte avec des compagnies canadiennes, cela donne à ces dernières une crédibilité et un statut qu'elles auraient peut-être mis des années à développer à elles seules. Des représentants d'entreprises qui participent à ces missions me l'ont fait remarquer à maintes reprises.

Les missions d'Équipe Canada ont aussi accompli autre chose; elles ont présenté le nouveau visage du Canada au reste du monde. Dans pays après pays, dans ville après ville, nous avons pu mettre en évidence nos forces dans la nouvelle économie du savoir. Nous avons pu faire la démonstration de nos technologies à la fine pointe mondiale dans des secteurs comme les télécommunications, l'aérospatiale et l'environnement.

Les nations qui, peut-être, nous considéraient jusque-là comme une économie strictement axée sur les ressources ont aujourd'hui une perspective différente. Et, en modifiant leur perception à notre égard, elles modifient aussi la façon dont elles commercent avec nous.

Bref, Équipe Canada a été une des initiatives les plus réussies de nos politiques de promotion du commerce. Et, même s'il y a toujours moyen d'améliorer et de raffiner le concept, il reste qu'aucun pays ne fait ce que nous faisons, ou ne le fait aussi bien!

Mais pourquoi tant miser sur la promotion du commerce? Parce que le commerce est vital pour notre prospérité nationale.

Et les Québécois aussi comprennent cela. Entre 1984 et 1996, les exportations du Québec ont plus que doublé; elles sont passées d'environ 17 milliards de dollars à 49 milliards. Globalement, le Québec vend 50 p. 100 de ses produits sur des marchés à l'extérieur de ses frontières. Et le commerce international représente 25 p. 100 du PIB québécois.

Au bout du compte, en augmentant le commerce et l'investissement à l'étranger, on crée des emplois et de la croissance au pays. Nous estimons que chaque milliard de dollars de plus en exportations représente environ 8 000 emplois pour des Canadiens.

Mais si le commerce est le sang qui alimente notre économie, l'accès en constitue les artères. Si nous devons continuer à grandir, si nous devons continuer à fournir des emplois dans le présent et à faire croître notre économie dans l'avenir, nous devons continuer à lever les obstacles à une libéralisation plus grande du commerce dans le monde.

Certes, les résultats de la libéralisation ont été impressionnants ces dernières années, mais il reste beaucoup de chemin à faire. Le monde est peut-être devenu un village global, mais, du point de vue du commerce, il y a encore des quartiers où nous ne pouvons entrer, des rues dans lesquelles nous ne pouvons circuler et des magasins où ne pouvons vendre nos produits.

C'est pourquoi, à titre de ministre du Commerce international, j'attache autant d'importance à éliminer les tracasseries administratives et à lever les obstacles. Après tout, il est évident qu'on ne peut vendre sur un marché si on n'y a pas accès.

C'est pourquoi notre politique commerciale doit viser prioritairement à préparer le terrain à la promotion commerciale. Il y a quelques semaines, j'ai annoncé la publication du rapport « Ouvrir des portes sur le monde : Priorités du Canada en matière d'accès aux marchés internationaux - 1998 ». J'espère que vous prendrez un exemplaire de ce rapport que nous vous offrons aujourd'hui et que vous le lirez attentivement

Le rapport fait le bilan des succès que nous avons connus au chapitre de la libéralisation et du travail qu'il reste à faire.

L'an dernier, par exemple, le Canada a été l'un des 70 pays qui ont négocié à l'OMC [Organisation mondiale du commerce] un accord sur les services financiers qui donnera aux institutions financières canadiennes un meilleur accès à des marchés clés en Europe, en Asie et en Amérique latine. Cet accord ouvre des possibilités illimitées d'accès aux marchés et assujettit des billions de dollars d'échanges à un régime encadré par des règles.

L'an dernier, nous avons aussi négocié des accords sur les services de télécommunications de base et sur la technologie de l'information, secteurs où les entreprises du Québec sont des chefs de file mondiaux. Ces deux accords couvrent des échanges d'une valeur marchande de 1 billion de dollars américains.

Et la semaine dernière, à Paris, la Commission de l'ALENA a annoncé l'élimination accélérée de droits de douane sur un certain nombre de produits qui sont prioritaires pour l'industrie canadienne. Cela signifie un accès encore meilleur et plus d'occasions encore pour les compagnies canadiennes aux États-Unis et au Mexique.

Pour ce qui est de l'avenir, le rapport expose nos objectifs relativement à l'OMC, à l'APEC [Coopération économique Asie-Pacifique], à la Zone de libre-échange des Amériques [ZLEA] ainsi qu'à l'égard de partenaires clés comme les États-Unis.

Le mois prochain, nous célébrerons le 50^e anniversaire de l'OMC, et le Premier ministre et moi assisteront à des cérémonies à Genève pour souligner cette étape importante.

L'une des initiatives les plus prometteuses -- et les plus enthousiasmantes -- cette année sera l'enclenchement de négociations sur une zone de libre-échange des Amériques, un processus que le Canada présidera pendant les 18 premiers mois. À ce titre, il accueillera le prochain Sommet des Amériques, au tournant du millénaire.

La ZLEA est une entreprise véritablement historique; il s'agit en fait d'unir l'hémisphère occidental dans une seule zone commerciale qui s'étend du Cercle arctique à l'Argentine. Nous sommes très enthousiasmés par les perspectives qu'un tel marché offre aux entreprises canadiennes et par la possibilité qu'il donne d'améliorer la vie des populations de notre hémisphère.

Le rapport montre aussi la direction qu'emprunte notre politique commerciale et les priorités que nous accordons à divers marchés. Vous constaterez que le Canada a concentré ses efforts dans certaines des régions du monde qui connaissent les taux de croissance les plus rapides au monde, des marchés comme l'Amérique latine, l'Asie-Pacifique et l'Europe. Nous voulons être au coeur de l'action, là où se trouvent les grandes occasions.

Personne ne s'étonnera que le Canada ait été à l'avant-garde du mouvement en faveur de la libéralisation du commerce dans le monde. Qu'il s'agisse de conclure des accords de libre-échange avec Israël et le Chili, de compléter l'OMC ou d'ouvrir des portes en Chine et en Amérique latine grâce aux missions d'Équipe Canada, notre pays a fait la preuve de son engagement en faveur de la libéralisation mondiale du commerce.

Le fait qui pourrait surprendre, c'est l'influence qu'exerce le Canada dans la libéralisation du commerce mondial, lui qui n'est qu'une puissance moyenne. À titre de ministre du Commerce international, je peux vous garantir qu'à chaque réunion internationale à laquelle j'ai participé, qu'il s'agisse des réunions ministérielles de l'OCDE [Organisation de coopération et de développement économiques], de l'ALENA ou de la Quadrilatérale, la semaine dernière à Paris, le Canada est entendu et écouté. Nous exerçons beaucoup plus de pouvoirs dans le monde que notre taille ne le laisserait normalement supposer.

Comme je l'ai déjà dit, le Canada a activement appuyé l'OMC parce qu'il croit que l'accès aux marchés mondiaux dépend d'un système international d'échanges équitable, ouvert et encadré par des règles. Pays relativement petit et tributaire du commerce, le Canada comprend l'importance de règles commerciales efficaces qui garantissent que la puissance ne se substitue pas au droit dans les différends commerciaux.

À n'en pas douter, l'ALE [Accord de libre-échange] entre le Canada et les États-Unis, puis l'ALENA nous ont apporté les bienfaits d'une approche du commerce et des différends commerciaux basée sur des règles.

La stratégie du Canada à l'égard du commerce est simple : ouvrir les portes de nouveaux marchés et ensuite faire la promotion de nos entreprises sur ces nouveaux marchés.

Et les portes que nous avons ouvertes, nous les garderons ouvertes, en réglant les problèmes avec nos partenaires commerciaux et en adoptant les mesures qui pourraient se révéler nécessaires pour assurer qu'ils honorent leurs engagements.

Nous ferons tout ce que nous pouvons pour aider les entreprises canadiennes à commencer à exporter ou à augmenter leur présence à l'étranger. Nos délégués commerciaux, dans plus de 100 bureaux à travers le monde, continueront d'aider à apparier les entreprises canadiennes et les occasions internationales. Et ici, au pays, le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international est prêt à fournir un guichet unique pour les entreprises qui cherchent à percer de nouveaux marchés.

Ceux d'entre vous qui pensent à exporter y trouveront de vastes ressources. Nous sommes ici pour vous aider et nous voulons que vous réussissiez.

Je suis fier de ce rapport et du progrès qu'il représente. Mais je suis encore plus fier des Canadiens qui prennent des risques, décrochent les contrats et font leur marque sur les marchés internationaux.

Notre longue tradition de nation commerçante, vocation à laquelle nous a obligé notre petite population, nous met dans une position privilégiée au fur et à mesure que le monde libéralise ses échanges commerciaux.

Les Canadiens ont déjà montré qu'ils pouvaient être compétitifs sur les marchés internationaux. Ils ont fait la preuve de leurs talents de commerçants et, dans la nouvelle économie mondiale, cela augure fort bien de la prospérité future du Canada.

Il n'y a cependant rien d'automatique ou d'inévitable en ce qui concerne soit les succès du Canada soit la marche du monde vers la libéralisation du commerce. Si les conditions sont propices, cela ne signifie pas que la libéralisation des échanges soit assurée.

Nous devons rester vigilants et entreprenants. Nous devons continuer d'ouvrir des portes et d'éliminer les échappatoires. Et nous devons continuer d'appuyer les institutions qui cherchent à établir un système de commerce fondé sur des règles.

En travaillant avec les provinces et le secteur privé, le Canada s'est placé à l'avant-garde du mouvement mondial de libéralisation du commerce. Nous croyons que c'est la voie de l'avenir, que les bienfaits sont trop importants, que les avantages sont trop grands et que les possibilités sont trop énormes pour faire marche arrière et se réfugier dans le protectionnisme ou l'isolationnisme.

Personne ne comprend mieux que les Québécois ces impératifs internationaux. Personne ne comprend mieux les avantages de faire partie de l'ALENA ou de la ZLEA.

Le Québec doit continuer d'apporter sa contribution inestimable aux efforts que déploie le Canada pour libéraliser le commerce. Le Québec doit rester au sein du Canada un champion de la promotion des bienfaits d'une plus grande libéralisation des échanges.

Et au Québec, Montréal -- qui a toujours été l'une des villes les plus cosmopolites et internationales du Canada -- doit continuer de regarder vers l'extérieur et de faire la promotion des occasions qui s'offrent à l'étranger.

Pour qu'elle puisse accomplir cette mission, l'appui de votre Chambre lui sera essentiel. Et je compte bien avoir le plaisir de travailler avec vous dans cette aventure, armé de la confiance qu'inspire le succès et aguerri par l'expérience.

Continuons tous, ensemble, de travailler, de planifier et de grandir, avec la certitude qu'unis, il y a peu d'entreprises que nous ne saurions mener à bien.

Merci.

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Dernière mise à jour : 2006-10-30	Haut de la page	Avis importants