Je sais que je parle au nom de tous les membres de notre délégation quand je dis que nous sommes très honorés d'être dans cette magnifique ville à un moment charnière de son histoire et de l'histoire de l'Europe.

Alors que je réfléchissais à la visite que nous allions effectuer ici, je me suis rappelé l'extraordinaire légende de sa fondation. Vous vous souviendrez que Romulus et Remus avaient à l'origine établi deux villes le long des rives du Tibre. Romulus décida d'entourer la sienne d'un mur et, quand l'ouvrage fut terminé, son frère Remus vint l'inspecter.

Remus constata qu'il pouvait facilement escalader le mur et, une fois rendu au sommet, il se moqua des efforts de son frère. Romulus réagit avec le calme et la mesure qui sont devenus notre image de marque. Il attaqua son frère et prit le contrôle de sa ville. Il se tourna ensuite vers son entourage et dit que le même sort attendrait tous ceux qui escaladeraient ses murs.

Je suis heureux que vous nous ayez accueilli un peu plus amicalement aujourd'hui! Nous ne sommes pas venus escalader vos murs mais plutôt profiter d'un accueil rendu encore plus chaleureux par l'ouverture de vos frontières et de vos coeurs.

Je suis honoré non seulement d'accompagner le Premier ministre Chrétien à l'occasion de cette visite historique mais aussi d'avoir avec moi 15 parlementaires canadiens d'ascendance italienne et plus de 70 représentants d'entreprises canadiennes qui, toutes, croient à la possibilité d'accroître le commerce et l'investissement entre nos deux grands pays.

Les liens du Canada avec l'Italie sont à la fois anciens et profonds. L'an dernier, nous avons célébré le 500^e anniversaire du débarquement de Giovanni Caboto à Terre-Neuve. Et tout au cours de notre histoire, des immigrants italiens, devenus des résidents et des citoyens canadiens, ont aidé à faire du Canada l'un des pays les plus prospères au monde.

Tout comme nos ancêtres sont allés chercher une nouvelle vie par-delà l'Atlantique, nous devons aujourd'hui chercher au-delà de nos frontières les occasions qui nous attendent. Non pas pour nous expatrier, comme ils l'ont fait, mais pour investir. Non pas pour commencer une nouvelle vie, mais pour explorer de nouvelles possibilités. Non pas pour émigrer, mais pour faire du commerce à titre de partenaires.

L'importance que le Canada accorde au commerce n'est ni récente ni accidentelle. N'ayant qu'un marché intérieur relativement petit, nous avons dû nous tourner vers l'étranger pour pouvoir vendre nos produits et nos services. Aujourd'hui, plus de 40 p. 100 de notre PIB [produit intérieur brut] vient du commerce. Et plus d'un emploi sur trois au Canada en est tributaire.

L'Italie comprend elle aussi qu'il faut s'ouvrir au marché mondial. Et s'il y a un pays qui est prêt à devenir la nation commerçante transatlantique par excellence, c'est bien l'Italie. Stratégiquement située, offrant des produits de classe mondiale dans les secteurs de la machine-outil, de la robotique industrielle, des aliments transformés et de l'habillement, l'Italie offre beaucoup des produits que recherche l'Amérique du Nord.

Le Canada et l'Italie ont aussi beaucoup à offrir l'un à l'autre. C'est pourquoi nous venons chez vous pour réaffirmer l'importance que nous attachons à nos relations et pour chercher des façons de les développer. Aux attaches déjà fortes de l'amitié qui nous unissent, nous voulons ajouter les nouveaux liens du commerce.

Des liens que nous n'avons pas encore vraiment tissés malgré les rapports étroits que nous entretenons depuis longtemps. Peut-être est-ce parce que nous conservons chacun une perception dépassée l'un de l'autre. La plupart des Canadiens ignorent, par exemple, que l'économie de l'Italie se classe cinquième dans le monde, que ses 60 millions de consommateurs sont parmi les plus riches en Europe ou que les échanges commerciaux entre nos deux pays ont dépassé 5 milliards de dollars l'an dernier.

Et je soupçonne que la plupart des Italiens pensent encore que l'économie canadienne est axée sur les ressources naturelles. Vous ne savez peut-être pas que le Canada est un leader mondial dans les secteurs de la haute technologie, de l'aérospatiale et des télécommunications.

Je crains que, pour trop d'Italiens, le Canada soit encore un pays nordique où règne le froid -- et non une porte d'entrée sur le vaste marché nord-américain.

Eh bien, nous sommes ici pour changer ces perceptions et montrer ce que le Canada a à vous offrir ainsi que pour en apprendre davantage sur ce que l'Italie a à nous offrir. C'est certainement une des raisons d'être de cette mission.

Mais ces missions commerciales, certes importantes, ne suffisent pas. Nous devons élargir notre approche et mettre à contribution la composante la plus dynamique de nos économies respectives -- nos petites et moyennes entreprises.

Les petites et moyennes entreprises de l'Italie sont connues mondialement pour le rôle clé qu'elles jouent dans l'économie italienne. Elles sont flexibles, elles réagissent rapidement lorsqu'il s'agit d'exploiter de nouvelles occasions et bon nombre sont concentrées géographiquement par industrie de sorte qu'elles peuvent s'appuyer mutuellement sur les plans de l'innovation et de l'information. C'est un modèle qui renferme beaucoup d'enseignements pour d'autres pays. Et ces petites et moyennes entreprises génèrent 40 p. 100 des exportations de l'Italie.

Les PME canadiennes sont elles aussi des acteurs très importants dans notre économie. Elles créent la plupart des nouveaux emplois et sont les premières à exploiter les nouveaux créneaux du marché des produits ou des services. Et je suis fier que notre mission compte tant de représentants de PME canadiennes.

En ménageant la rencontre des PME canadiennes et italiennes, nous pouvons atteindre nos objectifs et augmenter les échanges commerciaux entre nos deux pays tout en générant de l'emploi et de la croissance de part et d'autre.

Nous permettrons aussi à ces compagnies d'explorer les possibilités d'alliances stratégiques sur les marchés de pays tiers. En mettant en commun nos talents, nous pouvons faire beaucoup plus que nous pourrions jamais espérer accomplir seuls.

Dans cette entreprise, le Canada et l'Italie ont une affinité naturelle. Les Canadiens d'ascendance italienne -- et nous sommes un million et demi au Canada -- forment un pont naturel entre nos deux pays.

Nous offrons un riche bagage d'informations et une connaissance du marché canadien que nous pouvons partager avec des partenaires en Italie. Des portes, qui resteraient closes, peuvent être ouvertes par des gens qui possèdent une langue et une culture communes.

C'est un mariage parfait et nous devons travailler ferme pour exploiter cette composante exceptionnelle des relations entre l'Italie et le Canada -- ce réel sentiment d'appartenance.

Une meilleure appréciation de ce que nous avons à nous offrir mutuellement, une plus grande participation de nos PME, des liens naturels de la famille et du patrimoine, tous ces éléments sont des instruments essentiels d'une augmentation des échanges commerciaux entre l'Italie et le Canada.

Bien entendu, nos relations économiques comportent une autre composante : l'investissement. L'investissement direct dans l'autre pays est tout aussi important que les coentreprises ou les alliances stratégiques. Et quand des sociétés italiennes songent à investir à l'étranger, nous voulons que l'image d'une grande feuille d'érable rouge s'impose à leur esprit.

Permettez-moi de vous donner quelques-unes des raisons d'investir au Canada.

Premièrement, en investissant au Canada, vous choisissez un pays où la donne économique fondamentale est saine. L'an dernier, notre PIB a progressé au rythme de 3,8 p. 100, soit la plus forte croissance parmi les nations du G-7 et de l'OCDE [Organisation de coopération et de développement économiques]. Les taux d'intérêt sont bas -- inférieurs en fait à ceux des États-Unis. L'inflation se chiffre à environ 1 p. 100. Et, pour couronner le tout, le Canada a équilibré son budget -- le premier pays du G-7 à le faire.

Deuxièmement, le Canada est le pays où investir coûte le moins cher.

Une étude de KPMG a comparé les coûts d'établissement dans sept pays -- cinq pays européens, les États-Unis et le Canada. Il s'agissait de dépenses que presque toute nouvelle entreprise devrait assumer -- par exemple, les coûts de main-d'oeuvre, les frais de premier établissement comme l'acquisition du terrain et la construction d'un bâtiment, ainsi que les dépenses d'électricité, de télécommunications et de transport.

Selon cette étude, lorsque vous prenez en compte tous les éléments que je viens de mentionner, le Canada se classe au premier rang. Autrement dit, il coûte moins cher d'établir et d'exploiter une entreprise au Canada que dans les autres pays sur lesquels l'étude a porté. Moins cher qu'en Europe, moins cher qu'en Grande-Bretagne, moins cher qu'aux États-Unis.

C'est un point crucial. Les investisseurs d'Europe et d'Asie qui veulent disposer d'une base en Amérique du Nord à partir de laquelle avoir accès aux 400 millions de consommateurs du marché de l'ALENA [Accord de libre-échange nord-américain] peuvent réaliser des économies en optant pour le Canada plutôt que pour les États-Unis.

Lorsque vous alliez la robustesse de l'économie et le faible coût de faire des affaires à l'accès au marché de l'ALENA, au solide lien avec la bordure du Pacifique par l'entremise de l'APEC [Coopération économique Asie-Pacifique] et au rôle de chef de file du Canada dans la promotion du libre-échange hémisphérique grâce à la Zone de libre-échange des Amériques, vous avez un endroit presque idéal où investir et faire des affaires.

C'est pourquoi j'invite les investisseurs et les gens d'affaires italiens à regarder sérieusement du côté du Canada; je suis convaincu que ce qu'ils verront leur plaira.

Pour multiplier les échanges commerciaux et les occasions d'affaires, le Canada, tout comme l'Italie, regarde du côté de l'Europe et de l'Union européenne. Pendant des siècles, les rois et les dictateurs ont cherché à unir l'Europe par la force. Aujourd'hui, cette unité prend forme sous l'effet du pouvoir transformateur d'une idée.

Les nations comprennent la valeur et les vertus de l'élimination des obstacles au commerce et à l'investissement. Dans ce vaste effort, l'Italie doit jouer un rôle vital. Votre emplacement stratégique l'appelle, votre fière histoire le soutient, vos industries dynamiques et concurrentielles l'exigent et votre population le mérite.

Nous tous ici reconnaissons qu'il est nécessaire d'ouvrir de nouveaux marchés partout dans le monde. C'est pourquoi nous devons accroître nos échanges commerciaux avec de vieux amis comme l'Italie. Et c'est pourquoi nous devons saisir les occasions de libéraliser les échanges.

Héritiers d'une fière tradition, les Italo-Canadiens savent la contribution que les Italiens ont apportée à leur pays d'adoption : ils savent les misères endurées et les sacrifices faits par leurs parents et leurs grands-parents pour créer un nouvel avenir, un meilleur avenir pour leurs enfants.

Aujourd'hui, nous sommes une fois de plus appelés à bâtir pour l'avenir. À regarder de l'autre côté de l'océan et à exploiter les possibilités. À écrire un nouveau chapitre de l'histoire des relations entre le Canada et l'Italie.

Inspirons-nous aujourd'hui de ce grand esprit d'aventure incarné par Giovanni Caboto. Regardons au delà de nos frontières. Et, comme nos parents, bâtissons pour nos enfants.

Merci.

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Dernière mise à jour : 2006-10-30	Haut de la page	Avis importants