DISCOURS

2004/14 SOUS RÉSERVE DE MODIFICATIONS

NOTES POUR UNE ALLOCUTION

DE

L'HONORABLE GAR KNUTSON,

MINISTRE D'ÉTAT

(MARCHÉS NOUVEAUX ET ÉMERGENTS),

AU DÉJEUNER DU CIRCUIT AMÉRIQUE CENTRALE

PANAMA, Panama

Le 4 mars 2004

C'est avec un grand plaisir que j'entreprends le segment panaméen de la mission commerciale Circuit Amérique centrale. Cette mission a déjà profité considérablement de nos visites au Costa Rica, au Salvador et au Guatemala. Nous sommes tous très heureux d'être ici, au Panama.

Je tiens aussi à signaler la présence de partenaires de notre mission dont nous apprécions grandement le soutien : Agriculture et Agroalimentaire Canada, les Centres du commerce international du Canada, Exportation et développement Canada, la Corporation commerciale canadienne et le ministère du Développement économique et régional du Québec. Je vous encourage à vous entretenir avec leurs représentants pour voir comment ils peuvent vous aider.

Expocomer 2004 est l'endroit par excellence pour explorer les débouchés commerciaux au Panama ainsi que dans d'autres pays des Amériques, de l'Afrique, de l'Asie et de l'Europe.

Nous sommes fiers de souligner le fait que le Canada participe à Expocomer pour la 22^e année consécutive. En fait, nous sommes le seul pays qui a été présent chaque année depuis la création de cette importante foire commerciale!

C'est également avec un grand plaisir que je salue la présence parmi nous du vice-président Kaiser Bazan, un grand ami du Canada. Ayant passé des années chez nous, d'abord comme jeune ingénieur, puis à titre d'ambassadeur du Panama à Ottawa, le vice-président Bazan a eu la chance non seulement de se rendre compte par lui-même de la chaleureuse hospitalité canadienne, mais aussi de faire l'expérience, sans doute moins agréable, des rigueurs de notre hiver!

Nous avons eu l'honneur de l'accueillir à nouveau au Canada en décembre 2003, lorsqu'il est venu à Ottawa pour signer avec la Corporation commerciale canadienne un protocole d'entente destiné à faciliter le renforcement des relations entre les deux pays dans le domaine des technologies de l'information et des communications.

Les relations entre le Canada et le Panama ont toujours été étroites et continuent de se développer.

Nos deux pays ont de nombreuses valeurs et caractéristiques communes. Tous deux ont une population relativement petite, multiculturelle et multilingue. Tous deux croient en outre à l'importance qu'il y a à investir dans les gens, notamment grâce à une éducation et à des services de santé universels et de qualité.

Notre vision commune ne s'arrête pas là. Nos deux pays ont des intérêts communs à l'échelle mondiale et coopèrent dans beaucoup d'activités internationales.

En décembre 2003, Paul Martin a prêté serment à titre de nouveau premier ministre du Canada et s'est fixé pour but, dans le cadre de ses priorités les plus importantes, d'établir des partenariats avec les autres régions du monde. Dans le cadre de mon mandat de ministre d'État aux marchés nouveaux et émergents, le premier ministre m'a chargé de rehausser le profil du Canada dans les marchés dynamiques et en expansion comme le Panama.

Voilà pourquoi je dirige le Circuit Amérique centrale 2004, mission regroupant plus de 30 représentants de petites, moyennes et grandes entreprises canadiennes, qui sont tous impatients de faire connaître leurs biens, leurs services, leurs capitaux, leurs gens et leur savoir aux marchés du Panama et d'autres pays d'Amérique centrale.

Ce groupe choisi d'entreprises canadiennes exerce ses activités dans les secteurs de l'agriculture et de l'alimentation, des technologies environnementales, des services d'ingénierie, des services de transport, des services d'éducation et des matériaux de construction.

Le Panama est un partenaire commercial stratégique pour le Canada non seulement à cause de son leadership sur les tribunes commerciales internationales, mais aussi en raison de sa situation géographique dans les Amériques et de la présence du canal de Panama.

Le canal, son expansion future qui doit coûter plusieurs milliards de dollars, de même que le commerce, les banques, l'assurance et les autres services du Panama ouvrent une multitude de débouchés pour les entreprises et les investisseurs du Canada.

Le Panama offre aussi les avantages de la Zone franche de Colon, deuxième en importance dans le monde et centre nerveux de milliers de fabricants qui vendent leurs produits en Amérique centrale, en Amérique du Sud et dans les Antilles.

De plus, à cause de son merveilleux climat et de la diversité de ses écosystèmes, le Panama offre d'excellentes perspectives dans le secteur touristique. L'accroissement du nombre de touristes et de retraités canadiens qui visitent le Panama chaque année en témoigne d'une façon éloquente.

Comme le vice-président Bazan l'a appris pendant son long séjour au Canada, notre pays est aussi un partenaire très stratégique du Panama.

Le Canada est une nation commerçante. En 2002, nous avons connu notre 11^e année consécutive de croissance économique. Nos échanges commerciaux de biens et de services avec le reste du monde totalisent 2,5 milliards de dollars par jour. L'exportation de biens et de services représente plus de 40 p. 100 du produit intérieur brut canadien, chiffre qui est d'environ quatre fois supérieur au pourcentage équivalent des États-Unis et du Japon. Cela fait du Canada le plus important pays exportateur du G7.

De même, le Canada est un endroit de choix pour les investisseurs du monde. Une récente étude de KPMG, importante firme de consultation financière, sur les coûts des entreprises dans les différents pays du monde a classé le Canada comme le pays le moins coûteux du G7.

Le Canada a une économie de pointe fondée sur la technologie qui a beaucoup à offrir à l'Amérique centrale : la capacité de créer et de commercialiser le savoir, une main-d'œuvre hautement qualifiée, un environnement qui favorise l'innovation et des collectivités prêtes à appuyer la créativité.

Le Canada est aussi un partenaire responsable. La promotion de la responsabilité sociale des entreprises est un important élément de l'approche adoptée par le gouvernement du Canada dans ses efforts de promotion du commerce international et de l'investissement.

En menant leurs opérations et en investissant à l'étranger d'une manière socialement responsable, les sociétés canadiennes font une contribution positive au développement des collectivités dans lesquelles elles exercent leurs activités.

Les produits, la technologie, les services et l'expertise du Canada comptent parmi les meilleurs du monde et sont, de ce fait, de plus en plus recherchés sur le marché international. On en voit la preuve dans la présence commerciale actuelle du Canada au Panama.

L'Autorité du canal de Panama a tiré de grands avantages de l'achat de quatre remorqueurs canadiens construits par les Chantiers maritimes Irving et compte sur des compétences canadiennes pour la formation de ses pompiers.

De plus, le nouveau système de contrôle de l'usine d'épuration des eaux de Miraflores a été conçu par un constructeur canadien, Survalent Technology. La Banque Scotia, qui est l'une des plus grandes du Canada, est présente au Panama depuis 30 ans, et ses investissements continuent à croître puisqu'une autre de ses succursales doit bientôt ouvrir ses portes.

Au cours des cinq dernières années, Hydro-Québec a investi plus de 140 millions de dollars américains dans la centrale hydro-électrique de La Fortuna, au Panama.

Des produits canadiens de qualité, comme les pommes de terre et les légumes congelés de McCain International et des Fermes Cavendish, sont vendus dans les supermarchés panaméens. De plus, certains des quotidiens que vous lisez sont imprimés sur le papier journal d'Abitibi-Price Inc. Les locomotives de General Motors du Canada et les hélicoptères civils de Bell Helicopters Canada jouent aussi un rôle dans le réseau de transport panaméen. Ce sont toutes des sociétés canadiennes. Et elles travaillent toutes avec des partenaires locaux.

Nous avons déjà établi des mécanismes qui permettent de développer davantage les liens entre nos deux pays. Un accord Canada-Panama sur la protection des investissements étrangers est en place et nous continuons à travailler avec nos partenaires de l'hémisphère, comme le Panama, en vue de la création de la Zone de libre-échange des Amériques.

Permettez-moi de dire à quel point je suis heureux d'être accompagné de représentants d'entreprises canadiennes qui partagent l'objectif d'un renforcement des relations commerciales entre le Canada et le Panama.

Le Canada comprend l'importance de la promotion de ces relations et est déterminé à la favoriser. Cette mission commerciale en Amérique centrale témoigne de cette détermination.

Je vous encourage, à titre de représentants respectés des milieux d'affaires du Canada et du Panama, à faire connaissance pour explorer les nombreuses occasions mutuellement avantageuses qui existent.

Je vous remercie.