COMMUNIQUÉS

Le 14 août 1996 Nº 140

LE CANADA SERA L'HÔTE DE LA CÉRÉMONIE D'INAUGURATION DU CONSEIL DE L'ARCTIQUE

Le ministre des Affaires étrangères, M. Lloyd Axworthy, le ministre des Affaires indiennes et du Nord, M. Ronald A. Irwin, et le ministre de l'Environnement, M. Sergio Marchi, ont annoncé aujourd'hui l'adhésion de huit États arctiques à une Déclaration sur la création d'un Conseil de l'Arctique. Le Canada sera l'hôte de la cérémonie d'inauguration du Conseil, qui aura lieu à Ottawa le 19 septembre.

« Le Canada joue un rôle de premier plan dans les affaires circumpolaires, et le Conseil de l'Arctique est à bien des égards une initiative canadienne, a déclaré M. Axworthy. Le Conseil représente l'aboutissement de nombreuses années de travail en vue de créer une tribune internationale de haut niveau consacrée aux enjeux intéressant cette région vitale. Le gouvernement du Canada s'est engagé à accorder une plus grande priorité à la coopération circumpolaire, et aujourd'hui, il respecte cet engagement. »

« Les peuples autochtones du Canada et des autres pays membres ont joué un rôle spécial dans les négociations qui ont débouché sur la création du Conseil de l'Arctique, a déclaré pour sa part M. Irwin. » Nous leur sommes reconnaissants de leur contribution et nous comptons sur leur engagement à titre de participants permanents du Conseil de l'Arctique. »

La cérémonie d'inauguration donnera lieu à la signature de la Déclaration du Conseil de l'Arctique négociée depuis un an. Cette Déclaration énonce le mandat du Conseil, qui consiste à examiner une multitude de questions intéressant la région, dont la protection de l'environnement, le développement économique et social, l'amélioration de la santé publique et l'épanouissement culturel.

À titre d'ambassadeur du Canada pour les Affaires circumpolaires, M^me Mary Simon sera le haut fonctionnaire chargé de la coordination et de la liaison avec le Conseil de l'Arctique. Outre le Canada, le Conseil de l'Arctique compte parmi ses membres le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège, la Fédération de Russie, la Suède et les États-Unis. En leur accordant le statut de participants permanents, le Conseil offre aux peuples autochtones du Nord circumpolaire l'occasion de prendre part à ses délibérations et à ses travaux. Au nombre des participants permanents de la première heure, citons la Conférence circumpolaire inuit, le Conseil Saami nordique et l'Association des minorités autochtones du Nord, de la Sibérie et des régions extrême-orientales de la Fédération de Russie.

Le Canada assumera la présidence du Conseil au cours de ses deux premières années d'existence, de 1996 à 1998, et pendant cette période, le secrétariat permanent du Conseil de l'Arctique aura son siège à Ottawa.

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On trouvera un document d'information en annexe.

Pour de plus amples renseignements, les représentants des médias sont priés de communiquer avec :

Catherine Lappe

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Lynne Boyer

Communications

Ministère des Affaires indiennes et du Nord

(819) 997-8404

http://www.inac.gc.ca

Ce document est également disponible au site Internet du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international : http://www.dfait-maeci.gc.ca

Document d'information

La création du Conseil de l'Arctique, composé des huit États de l'Arctique, a été officiellement proposée par le gouvernement du Canada en 1989, même si cette idée remonte à au moins 20 ans. En avril 1994, l'honorable André Ouellet a déclaré que le gouvernement avait l'intention de relancer l'initiative dans le cadre de sa politique étrangère.

Fidèle à la priorité qu'il accorde à l'établissement d'un Conseil de l'Arctique, le Canada a nommé un ambassadeur pour les Affaires circumpolaires, M^me Mary Simon, le 31 octobre 1994.

En juin 1995, des responsables des huit pays de l'Arctique ont entrepris des pourparlers intensifs sur la structure, les objectifs et le programme de l'éventuel Conseil. Lors de sa dernière réunion à Ottawa, les 5 et 6 août 1996, le groupe des hauts fonctionnaires de l'Arctique a mis la dernière main au texte de la Déclaration sur l'établissement du Conseil de l'Arctique, qui doit être soumise aux ministres pour approbation.

Le Conseil de l'Arctique sera un forum intergouvernemental permanent de haut niveau qui permettra aux États de l'Arctique, aux communautés autochtones et aux autres habitants de cette région de coopérer, de coordonner leurs actions et d'interagir. Outre la protection de l'environnement, le Conseil abordera d'autres questions cruciales, comme le développement social et économique, l'amélioration de la santé publique et l'épanouissement culturel. Il convient de noter que la Déclaration sur l'établissement du Conseil de l'Arctique prévoit un équilibre entre le développement durable et la protection de l'environnement.

Les membres du Conseil de l'Arctique sont : le Canada, le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège, la Fédération de Russie, la Suède et les États-Unis (les États de l'Arctique). En outre, les peuples autochtones auront le statut de participants permanents, ce qui leur permettra de contribuer de façon significative aux délibérations et aux travaux du Conseil. Initialement, les participants permanents seront la Conférence circumpolaire inuit, le Conseil Saami nordique et l'Association des minorités autochtones du Nord, de la Sibérie et des régions extrême-orientales de la Russie, qui représentent la majorité des peuples autochtones de l'Arctique.

Le Conseil, qui fonctionnera par consensus, se réunira à chaque semestre au niveau ministériel. La présidence ainsi que le secrétariat seront attribués à tour de rôle tous les deux ans à l'un des huit États de l'Arctique, en commençant par le Canada en 1996.

Le Conseil concentrera ses activités sur les programmes mis sur pied dans le cadre de la Stratégie de protection de l'environnement arctique (SPEA) et sur un nouveau programme de développement durable axé sur les questions économiques, sociales et culturelles.