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Le monde au bout des doigts
 Si vous effleurez rapidement de la main le nouveau billet de 5 $, vous constaterez la présence d'une zone en relief.
C'est le fruit des travaux de Susan Lederman. Cette neuroscientifique de la Queen’s University a conçu et évalué ce code tactile qui permet aux personnes ayant une déficience visuelle de différencier les coupures dans la nouvelle série de billets canadiens. Quelques minutes à peine suffisent pour maîtriser ce code.
 « Ce
qui m’intéresse énormément, c’est de
savoir comment les personnes apprennent à reconnaître le
monde avec leurs mains », explique-t-elle. Au fil des ans,
ses recherches scientifiques fondamentales nous ont permis d'en apprendre
beaucoup sur le sens ou « toucher » haptique.
Mme Lederman s'intéresse également à
l'application de ses découvertes scientifiques à des problèmes
concrets, en concevant notamment des aides et des systèmes sensoriels
pour les personnes aveugles et des robots autonomes et télécommandés
qui peuvent « sentir ». La chercheuse s’intéresse
également aux systèmes « à retour de
force » utilisables dans le commerce électronique,
le prototypage virtuel et la formation virtuelle en chirurgie.
La liste des possibilités est sans fin. Par exemple, il sera
peut- être bientôt possible pour un client de visiter le
site Web en ligne d'un commerçant et de palper, comme s’il
était dans la boutique, un vêtement avant de le commander.
Un concepteur sur ordinateur qui pourrait effectuer du prototypage virtuel
par le toucher, et non seulement par la vue, éviterait des erreurs
de fabrication coûteuses. Par ailleurs, des instruments chirurgicaux
dotés de capteurs de force pourraient fournir une information
« tactile » précise qui permettrait au
chirurgien effectuant une opération minimalement invasive de
« sentir » le tissu du patient, comme s'il le
touchait directement.
« Certes, ces problèmes présentent des défis de taille, et les solutions seront complexes, mais leur potentiel est énorme », conclut Susan Lederman.
Personne-ressource :
Susan Lederman
Tél. : (613) 533-2878
Courriel : lederman@psyc.queensu.ca
Site Web : http://psyc.queensu.ca/faculty/lederman/lederman.html
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