|
|
 |
Le tour du monde d'un pesticide
L’alpha-hexachlorocyclohexane
(a-HCH), un pesticide, a mis 20 ans à parcourir la distance
qui sépare l’Asie de Terre-Neuve, où il a fini par
s’établir en raison du froid.
L’a-HCH était utilisé en Asie, il y a 20 ans,
mais c’est aux antipodes de son lieu d’utilisation, au Canada
atlantique, que M. Frank Wania a trouvé les niveaux
de contamination les plus élevés. « Nous avons été
vraiment surpris », affirme le chimiste spécialiste de
l’environnement de l’University of Toronto.
 La
Terre a entrepris une cure de désintoxication qui exige la décomposition
ou l’évaporation de l’a-HCH. Toutefois, lorsque le
pesticide atteint l’Arctique canadien, il cesse de s’évaporer
à cause du froid et de la couverture de glace. En fait, l’Arctique
ne peut compter que sur l’écoulement de l’eau –
principalement sur le courant du Labrador qui longe les côtes
du Canada atlantique vers le sud – pour se débarrasser
des produits chimiques. Au fur et à mesure que l’a-HCH
se déplace vers le sud, la température augmente, et le
contaminant s’évapore. Les chercheurs croient que les quantités
d’a-HCH qui se trouvent dans l’Arctique à l’heure
actuelle n’ont aucune incidence sur l’environnement.
Frank Wania a constitué le plus vaste réseau de stations
d’échantillonnage de l’air pour mesurer de façon
suivie les concentrations d’a-HCH et d’autres produits chimiques.
Ces stations ont été installées le long d’un
corridor est-ouest, de l’île de Vancouver à Terre-Neuve,
et du nord au sud, de l’île d'Ellesmere, dans l’Arctique
canadien, à l’Amérique centrale. Les techniques
habituelles d’échantillonnage de l’air étant
très coûteuses, la taille du réseau était
limitée. M. Wania a donc mis au point une technique simple et
économique : il a employé comme échantillonneur
de l’air atmosphérique un récipient contenant une
résine constituée de polymères qui absorbe les
produits chimiques comme une éponge.
Les contaminants ont été recueillis sur une période
d’un an. Les stations météorologiques du Canada,
les communautés inuites, des amis et des collègues ont
aidé l’équipe de chercheurs à installer les
échantillonneurs d’air.
Personne-ressource :
Frank Wania
Tél. : (416) 287-7225 ou (416) 516-6542
Courriel : frank.wania@utoronto.ca
Site Web : http://www.utsc.utoronto.ca/~wania
|
