Vue d'ensemble

Le Réseau de cellules souches (RCS) est une initiative et audacieuse pour le Canada qui regroupe plus de 79 scientifiques, cliniciens, ingénieurs et éthiciens réputés. Son mandat consiste à investiguer l'immense potentiel que recèlent les cellules souches pour le traitement de maladies incurables par nos méthodes conventionnelles.

Le RCS est un des 21 Réseaux de centres d'excellence (RCE) créés par le programme phare du gouvernement canadien de promotion des sciences et de la technologie, administré et financé par les Instituts de recherche en santé du Canada, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et le Conseil de recherches en sciences humaines, en collaboration avec Industrie Canada. Les RCE entendent mobiliser les compétences en recherche dans les universités, l'industrie et le secteur public pour créer des emplois de la nouvelle économie du savoir, stimuler la croissance et améliorer la qualité de vie des Canadiens.

Pourquoi les cellules souches?

Les cellules souches promettent de révolutionner la pratique médicale et d'améliorer la qualité et la durée de vie des Canadiens. Ces cellules jouent un rôle essentiel dans le corps humain. En effet, les cellules souches embryonnaires sont à l'origine de chaque type de cellule spécialisée (sang, muscle, cerveau, etc.) et les cellules souches < adultes > servent à réparer ou à régénérer les tissus. Mieux comprendre leur biologie fondamentale permettrait l'élaboration de thérapies pour divers états de dégénérescence (dystrophie musculaire, maladies dégénératives de la rétine, maladies d'Alzheimer et de Parkinson, arthrite et diabète, parmi d'autres) ainsi que pour les traumatismes médullaires et les hémopathies (telles que l'hémophilie).

Comment le Réseau a-t-il vu le jour?

Un groupe de chercheurs canadiens intéressés depuis plusieurs années aux enjeux scientifiques, éthiques et de politique publique entourant la thérapie génique et cellulaire ont répondu à l'appel du programme des RCE de créer un réseau pancanadien de chercheurs dans le domaine < génomique et société >. En mars 2001, le RCS recevait des RCE un octroi de 21,1 millions de dollars pour quatre ans.

Quels sont les objectifs du Réseau?

Le Réseau de cellules souches a pour mission d’être le catalyseur grâce auquel les Canadiens et les Canadiennes bénéficieront pleinement du potentiel de la recherche sur les cellules souches.

Le Réseau entend y parvenir en travaillant de concert avec ses partenaires :

• dans la mise en œuvre d’un programme de recherche concerté et innovateur qui développera les technologies habilitantes clés,
• à l’application clinique des découvertes de la recherche et à leur transformation en produits commerciaux,
• en vue d’attirer, de former et de garder les chercheurs et les entrepreneurs de pointe des cellules souches au Canada et
• par la poursuite de la recherche sur les cellules souches dans un cadre éthique et juridique qui jouit d’un important appui du public.

Comment ces buts seront-ils atteints?

Le Réseau de cellules souches mettra ses ressources à contribution en vue :

• d'investir dans des projets multidisciplinaires aux objectifs précis et d'amplifier les connaissances présentes au sein du Réseau (par exemple : les profils d'expression génique de tout type de cellule investigués dans les établissements canadiens, un projet qui requiert l'apport des spécialistes de la biologie fondamentale, de la bio-ingéniérie et de la bio-informatique);
• d'investir dans les établissements de base, en créant et en diffusant les technologies complexes qui sont hors de la portée des investigateurs individuels;
• d'accorder des subventions de contrepartie aux étudiants dans le domaine;
• d'adopter des approches éthiques à la recherche fondamentale et clinique par la collaboration entre spécialistes des sciences sociales et fondamentales et cliniciens;
• de créer des liens entre les sciences fondamentales et la médecine qui permettent de traduire les découvertes biologiques en thérapies cliniques et
• de favoriser les partenariats, dès les stades précoces, avec l'industrie, les groupes d'influence, les organismes sans but lucratif et les gouvernements.

Organisation du Réseau

Constitué en société sans but lucratif, le RCS est régi par un conseil d'administration représentant l'industrie, les organismes de bienfaisance dans le domaine de la santé, les universités et les gouvernements. Il est géré par M. Drew Lyall, le directeur exécutif. Ses locaux sont à l'Université d'Ottawa et le répertoire du personnel figure ici.

Le directeur scientifique, Dr Michael Rudnicki, la directrice scientifique adjointe, Dre Janet Rossant, et les quatre chefs de thèmes de recherche veillent à l'orientation scientifique du RCS.