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Exercice de réaffectation des fonds de 2000-2002
Rapport du CRSNG sur l’exercice de réaffectation des fonds
de 2002
Table des matières
Message du président
Introduction
Sommaire
Énoncés de perspectives et propositions
conjointes des comités de direction
Processus d'évaluation
Les résultats
Conclusions du Comité de réaffectation
des fonds
Impact et communications
Futurs exercices de réaffectation des fonds
Conclusion
Annexes
Message
du président
L’Exercice de réaffectation des fonds de 2003-2006 est
maintenant terminé. Il s’agissait du troisième exercice
du genre et, selon moi, du meilleur à en juger par la qualité
des énoncés de perspectives. Par un heureux hasard, la
planification stratégique réalisée dans ces énoncés
a eu lieu au moment même où le gouvernement du Canada affirmait
l’importance accrue de la recherche universitaire pour l’avenir
de notre pays. Or, à mon avis, les énoncés témoignent
d’un regain de confiance au sein de la communauté des chercheurs.
Il y a environ deux ans, la communauté des chercheurs a établi
19 comités de direction destinés à représenter
les disciplines appuyées par le CRSNG en vue de répondre
à la question primordiale, soit « Pourquoi est-il
important pour le Canada qu’une discipline particulière
reçoive une partie des fonds réservés aux fins
de la réaffectation? » Les réponses formulées
lors d’une vaste consultation menée auprès des chercheurs
ont présenté la vision, la stratégie et les priorités
de financement de chaque discipline. Les membres des comités
de direction et d’autres personnes ont consacré énormément
de temps à l’Exercice de réaffectation des fonds
et tous méritent la gratitude de leurs collègues.
Le mois dernier, le Comité de réaffectation des fonds
s’est réuni en vue de discuter des énoncés
de perspectives ainsi que des rapports d’examen par les pairs,
pour ensuite recommander au Conseil les requêtes qui devraient
recevoir des fonds. Il s’agissait d’une tâche extrêmement
difficile puisque le comité devait déterminer lesquelles
des 90 propositions, dont le total des fonds demandés dépassait
les 120 millions de dollars, devraient se partager les 27 millions
de dollars disponibles. Le processus a été mené
de main de maître et le Conseil a accepté toutes les recommandations.
Cependant, dans sa décision, le Conseil a également exprimé
ses préoccupations quant à certaines conséquences
stratégiques du résultat global et a signalé son
intention de tenter d’obtenir de nouvelles ressources afin de
combler certains besoins importants laissés en plan.
Néanmoins, le Conseil conserve une impression très positive
en dépit de ses préoccupations. Les énoncés
de perspectives, appuyés par les évaluations positives
des examinateurs internationaux et le Comité de réaffectation
des fonds, sont la preuve que la communauté des chercheurs des
universités canadiennes reste d’avant-garde dans la plupart
des grands domaines des sciences et du génie et mène des
recherches dont la qualité satisfait aux normes internationales.
En outre, la communauté forme des jeunes dont les compétences
et les connaissances sont reconnues par les experts internationaux et
recherchées par les employeurs canadiens. Les chercheurs canadiens
apportent une contribution substantielle à notre pays et font
très bonne figure au niveau international, mais ils sont prêts
à faire davantage si on leur fournit des ressources supplémentaires.
Grâce à cet exercice national de planification stratégique,
nous connaissons maintenant les besoins de chaque discipline des sciences
naturelles et du génie. Dans nombre de disciplines, on a demandé
d’accorder la priorité à l’appui aux nouveaux
candidats. Le Comité de réaffectation des fonds a donné
son accord et a consacré une part importante du fonds commun
de réaffectation à l’appui à de nouveaux
candidats. Ainsi, le CRSNG continuera de soutenir la croissance et le
renouveau extraordinaires auxquels on assiste dans de nombreux domaines
de la recherche, et un grand nombre d’idées de recherche,
aussi nouvelles que stimulantes, seront relevées et mises en
application dans le cadre d’autres initiatives financées.
De plus, étant donné que le Comité de réaffectation
des fonds a cerné dans les énoncés de perspectives
un nombre de besoins pressants supérieur à celui qu’il
pouvait financer à partir du fonds commun de réaffectation,
le Conseil nous a demandé de tenter d’en tenir compte dans
l’avenir, à mesure que les ressources le permettront.
Les résultats détaillés de l’Exercice de
réaffectation des fonds méritent d’être commentés.
En 1998, le CRSNG avait pu faire coïncider une augmentation de
15 p. 100 au budget du Programme des subventions à
la découverte avec l’Exercice de réaffectation des
fonds, ce qui avait permis d’accroître les fonds alloués
à chacune des disciplines. L’Exercice de 1998 s’est
donc révélé un jeu à somme positive. Au
cours des deux dernières années, chaque discipline a également
bénéficié de l’ajout d’une somme de
27,5 millions de dollars au budget alloué aux subventions
à la découverte en vue d’appuyer les nouveaux chercheurs
en début de carrière universitaire. Cependant, à
ce point-ci de l’année 2002, le budget du CRSNG pour les
années à venir n’a pas été fixé,
ce qui ne nous permet ni d’augmenter le budget des Subventions
à la découverte ni de nous engager à maintenir
une enveloppe spéciale de financement pour les nouveaux candidats.
Par conséquent, nous devons nous en tenir à un jeu à
somme nulle pour le présent Exercice, et, même si certaines
disciplines obtiendront en fin de compte une hausse nette de leur budget,
un plus grand nombre de disciplines subiront une réduction de
leur budget. Toutefois, il est clair que toutes les disciplines utiliseront
une portion de leur budget pour appuyer au moins quelques-unes des priorités
déterminées dans leurs énoncés et qu’une
part importante des fonds réaffectés servira à
appuyer de nouveaux candidats.
L’Exercice de réaffectation des fonds a des conséquences
importantes en tant que mécanisme de planification stratégique
national. En effet, la vision et les stratégies exposées
par chacun des comités de direction dans leur énoncé
de perspectives ne touchent pas seulement le CRSNG et le Programme des
subventions à la découverte. La consultation qui a été
menée au sein de la communauté et qui a servi à
la rédaction des énoncés a grandement rapproché
les stratégies et les visions des divers intervenants de la R
et D canadienne. Par exemple, parmi les représentants des secteurs
industriel et gouvernemental qui mettent à profit les résultats
de la recherche universitaire canadienne, un grand nombre a confirmé
que les priorités et les orientations cernées dans les
énoncés sont bien celles qui conviennent à notre
pays.
Comme nous l’avons déjà mentionné, le présent
Exercice de réaffectation des fonds a été effectué
à un moment particulièrement opportun. Plus tôt
cette année, le gouvernement fédéral a lancé
la Stratégie d’innovation du Canada, un plan portant
sur les défis inhérents à l’acquisition de
compétences et à l’innovation d’ici la fin
de la décennie. Le gouvernement y énonce un objectif ambitieux
qui consiste à placer le Canada parmi les cinq premiers pays
du monde en ce qui a trait à l’effort de recherche et de
développement par habitant d’ici la fin de la présente
décennie et établit une stratégie pour atteindre
cet objectif. Les énoncés préparés pour
la réaffectation des fonds cadrent bien dans cette stratégie
en mettant en évidence les points forts du Canada et les domaines
dans lesquels nous pouvons être concurrentiels. Ils cernent également
les grands domaines qui doivent faire l’objet d’un renforcement
de notre capacité de recherche afin d’en conserver la compétitivité.
La Stratégie d’innovation du Canada souligne
la nécessité d’accroître fortement le nombre
de personnes hautement qualifiées au Canada durant la prochaine
décennie. Les énoncés de perspectives préparés
par la communauté des chercheurs universitaires traitent en termes
pratiques du besoin correspondant de fournir un meilleur soutien à
un plus grand nombre de personnes de talent à tous les stades
de leur formation en sciences et en génie et de leur carrière
subséquente en recherche. En raison de la croissance et du renouveau
qui touchent de nombreux domaines de recherche, le Comité de
réaffectation des fonds a accordé un degré de priorité
élevé au financement des nouveaux professeurs et à
la formation de personnel hautement qualifié. Bien que ces engagements
soient essentiels, d’autres intervenants doivent participer à
l’atteinte de l’objectif qui consiste à accroître
substantiellement le nombre de travailleurs qualifiés en R et
D, notamment les employeurs du secteur privé ainsi que ceux qui
financent et qui dispensent l’enseignement élémentaire,
secondaire et post-secondaire dans l’ensemble du pays.
La recherche représente maintenant un élément
central de la vision du gouvernement, et ce dernier s’engage,
dans sa stratégie d’innovation, à doubler ses investissements
en R et D d’ici 2010. Si l’on y ajoute les autres investissements
récents consacrés à la recherche, cette stratégie
fait connaître le Canada dans le monde entier comme un pays où
l’on reconnaît l’importance de la recherche. L’une
des priorités annoncées par le gouvernement consiste à
accroître l’appui aux organismes subventionnaires de façon
à nous permettre d’accorder un plus grand nombre de subventions,
et d’en augmenter les montants, et d’offrir des occasions
de recherche au Canada qui soient compétitives sur le plan international.
La récente augmentation du budget du CRSNG et la prestation d’un
soutien aux universités relativement aux coûts indirects
de la recherche représentent de grands pas dans cette direction.
Afin de rendre compte auprès des Canadiens de l’utilisation
de ses affectations, le CRSNG doit continuer à communiquer au
public, à l’industrie et aux gouvernements les réalisations,
les possibilités et les défis d’envergure de la
recherche universitaire. De plus, dans cette optique, les énoncés
de perspectives de l’Exercice de réaffectation des fonds
représentent des documents très importants parce qu’ils
établissent les raisons pour lesquelles la recherche fondamentale
dans les disciplines clés est importante pour le Canada. Comme
promis, nous publierons et diffuserons encore une fois les énoncés
de perspectives. Nous ferons de notre mieux pour qu’un grand nombre
de Canadiens influents les reçoivent et en prennent connaissance
afin que ces personnes comprennent mieux l’importance de la recherche
universitaire en sciences et en génie pour l’avenir du
pays.
Finalement, je souhaite remercier personnellement les membres du Comité
de réaffectation des fonds, les membres des comités de
direction, toutes les personnes qui ont rédigé les énoncés
de perspectives et celles qui les ont lus et examinés ainsi que
Danielle Ménard et les membres de son équipe au CRSNG.
Tous méritent ma gratitude pour le temps, les efforts assidus
et le dévouement qu’ils ont consacrés à cette
tâche aussi ardue qu’importante. Ils ont tous contribué
à donner au Canada un avenir meilleur.
Tom Brzustowski
Juin 2002
Introduction
Aujourd’hui, plus que jamais peut-être, la recherche change notre
monde, et les nations savent que leur avenir dépend de leur capacité
d’innover dans les secteurs d’activité axés sur le savoir.
Au Canada, notre capacité de maintenir et d’améliorer
notre prospérité économique et notre qualité
de vie, tout comme notre capacité de comprendre et de protéger
notre environnement naturel, repose sur les nouvelles connaissances
et les nouvelles technologies issues de la recherche universitaire en
sciences naturelles et en génie. Fait encore plus important,
c’est par l’intermédiaire de la recherche universitaire que nous
formons la prochaine génération de personnes hautement
qualifiées qui sont essentielles à notre futur bien-être.
Le Programme de subventions à la découverte (auparavant
connu sous le nom de Programme de subventions de recherche) est le plus
important programme du CRSNG et le principal mécanisme de développement
et de maintien de la capacité de recherche de notre pays. Pour
faire en sorte que ce programme demeure dynamique et ouvert aux nouveaux
débouchés, le CRSNG a décidé, il y a un
certain nombre d’années, d’examiner périodiquement l’éventail
complet des activités de recherche soutenues dans le cadre du
programme afin d’apporter des modifications au financement alloué
aux diverses disciplines. Cet exercice de réaffectation des fonds
permet au CRSNG de financer les secteurs dont les besoins sont prioritaires
et les nouveaux secteurs jugés les plus importants pour le Canada,
à l’issue de consultations auprès des chercheurs et d’activités
d’évaluation par les pairs.
Sommaire
L’exercice actuel a débuté il y a environ deux ans (des
renseignements détaillés à ce sujet figurent à
l’adresse suivante : www.crsng.ca/programs/real2000/news-bul2-f.htm).
Depuis, les communautés de chercheurs universitaires canadiens
ont élaboré 19 énoncés de perspectives
fondés sur les disciplines, cinq propositions conjointes et un
mémoire. Ces documents présentent une vision, une stratégie
et des propositions précises pour que la recherche canadienne
demeure au premier plan de la production mondiale de connaissances et
continue de répondre aux besoins particuliers de notre pays.
Ces documents ont été examinés par 125 spécialistes
de la communauté internationale de la recherche et du secteur
canadien des utilisateurs, ainsi que par le Comité de réaffectation
des fonds, un groupe d’éminents chercheurs et experts en sciences
et en génie nommés par le CRSNG. Le présent rapport
renferme les recommandations du Comité de réaffectation
des fonds (annexe A) ainsi qu’une liste
des propositions présentées (annexe
B). Les modifications aux budgets de chaque discipline seront échelonnées
sur quatre exercices financiers (de 2003 à 2006). Cette
redistribution des fonds permettra d’appuyer des travaux de recherche
passionnants et innovateurs, de profiter des nouveaux débouchés
dans de nouveaux secteurs et d’offrir un financement pour répondre
aux besoins urgents en ressources humaines et en ressources techniques
dans les disciplines des sciences naturelles et du génie. Les
investissements dans ces domaines contribueront à faire en sorte
que la recherche en sciences et en génie menée au Canada
demeure compétitive à l’échelle internationale.
Énoncés
de perspectives et propositions conjointes des comités de direction
En tout, 19 comités de direction fondés sur les
disciplines ont élaboré des énoncés de perspectives.
Ces comités représentent l’ensemble des communautés
de chercheurs qui reçoivent un appui financier du CRSNG. Au début
de l’exercice, chaque communauté avait proposé des membres
pour siéger au comité de direction qui la représente,
et ce sont les comités de sélection des subventions (CSS)
du CRSNG qui en avaient arrêté la composition finale. Dans
le cadre de leurs travaux, les comités de direction ont élaboré
leur propre processus pour mener leurs consultations auprès des
chercheurs, des CSS et d’autres groupes, et pour dresser leurs énoncés
de perspectives. Plusieurs ont créé des sites Web et mené
des sondages. Environ la moitié des comités ont profité
de l’offre du CRSNG de payer aux membres un congé pour activités
professionnelles afin de leur permettre de se consacrer à l’élaboration
des énoncés de perspectives. Le nom et l’affiliation des
présidents et des membres de chacun des comités de direction
qui ont offert de leur temps pour élaborer ces énoncés
figurent à l’annexe E.
Comme en 1998, les comités de direction ont répondu à
la question suivante : « Pourquoi est-il important pour le
Canada que la communauté de recherche de votre discipline reçoive
un pourcentage des fonds réservés aux fins de la réaffectation? »
Chaque communauté était libre de choisir les arguments
qui appuieraient sa demande. L’« importance pour le Canada »
devait être interprétée dans le contexte de la mission
du CRSNG, ainsi que de la philosophie et des objectifs du Programme
de subventions à la découverte. Par exemple, les représentants
de chaque discipline pouvaient proposer de développer ou de maintenir
la capacité de recherche, ou encore de saisir des occasions dans
de nouveaux domaines. Le Comité de réaffectation des fonds
avait précisé dès le départ que son interprétation
serait très large et qu’il pourrait prendre en considération,
notamment, les avancées sur le plan des connaissances et de la
formation, de même que les répercussions sociales, environnementales
et économiques des disciplines.
Chaque comité de direction devait se reporter à la structure
suivante pour élaborer son énoncé de perspectives.
- Vision de la discipline au Canada, inscrite dans un contexte
international, précisant où la discipline souhaite se
positionner à l’avenir. Cette vision tient compte des réalisations
passées, des forces présentes, des nouveaux domaines,
de la nécessité de développer une capacité,
des interactions futures avec d’autres disciplines et des répercussions
prévues sur celles-ci.
- Stratégie visant le développement futur de la discipline,
précisant comment on compte réaliser la vision. La stratégie
définit les principaux enjeux, problèmes ou débouchés
à prendre en considération, et présente des arguments
à l’appui.
- Propositions précises en vue de mettre en œuvre la stratégie
au cours de la période visée de quatre ans (de 2003
à 2006). Ces propositions précisent la façon
dont les fonds réaffectés seraient utilisés,
le montant requis et comment ils seraient distribués aux chercheurs.
- Conséquences du non-financement des propositions.
- Commentaires sur la façon dont les décisions prises
lors du dernier exercice de réaffectation des fonds ont été
mises en application et sur les répercussions des propositions
financées.
En outre, on a encouragé les comités de direction à
déterminer quels sont, selon eux, les priorités et les
besoins en recherche interdisciplinaire. Ils ont eu l’occasion, à
cette fin, de collaborer avec d’autres comités de direction pour
cerner les secteurs d’intérêt communs et dresser des propositions
conjointes pour obtenir une part des fonds réaffectés.
Cinq de ces propositions ont été présentées.
Processus
d’évaluation
Le Comité de réaffectation des fonds a tenu une première
réunion en avril 2001 pour passer en revue la raison d’être
et les objectifs de l’exercice et discuter du processus de réaffectation.
Les énoncés de perspectives et les propositions conjointes
ont été examinés en deux étapes. Tout d’abord,
chaque énoncé et chaque proposition ont été
envoyés à des spécialistes issus de la communauté
internationale des chercheurs et du secteur canadien des utilisateurs.
On a demandé à ces personnes d’étayer par des commentaires
leur perception de la qualité de la recherche et de la formation
canadiennes, ainsi que les répercussions de ces dernières.
On leur a également demandé d’indiquer si, selon elles,
la vision, la stratégie et les propositions figurant dans les
énoncés de perspectives étaient bien celles qui
feraient progresser la recherche au Canada. Le Comité de réaffectation
des fonds a alors procédé à l’examen des 125 rapports
reçus (soit un taux de réponse de 74 %), des énoncés
de perspectives, des propositions conjointes et du mémoire, ainsi
que des rapports de référence (sur la dynamique des disciplines,
les personnes hautement qualifiées et les pressions budgétaires)
fournis par le CRSNG. Les membres du Comité de réaffectation
des fonds (annexe C) ont été
choisis à partir de suggestions des comités de direction
fondés sur les disciplines. Ces spécialistes de renom
possèdent un vaste champ d’expertise couvrant la gamme des disciplines
visées par l’exercice de réaffectation des fonds.
Chaque membre du Comité de réaffectation des fonds a
revu tous les énoncés de perspectives, toutes les propositions
conjointes, le mémoire et tous les rapports des examinateurs
de l’extérieur. Les membres ont également consulté,
au besoin, les rapports de référence élaborés
par le CRSNG. Ils ont assisté aux réunions d’évaluation
de mai 2002 et avaient préparé à cette fin une
évaluation d’ensemble préliminaire de chaque énoncé
de perspectives et des recommandations en matière de financement
pour chaque proposition. La somme totale à réaffecter
était de 27 millions de dollars, ce qui représentait
moins du quart du montant demandé au total dans les propositions.
Les membres ont donc dû faire des choix difficiles.
Lors de la réunion de mai, le Comité de réaffectation
des fonds a discuté des énoncés de perspectives
sans suivre un ordre particulier. Tous les membres ont participé
aux discussions sur tous les énoncés de perspectives et
sur toutes les propositions conjointes. Les discussions ont porté
sur la vision, la stratégie, les propositions présentées
par une discipline à titre individuel, les propositions conjointes
(le cas échéant), les rapports des examinateurs et les
évaluations faites par les membres mêmes. Ces derniers
ont ensuite mis la dernière main à leur évaluation
du mérite relatif de chaque énoncé de perspectives
et de chaque proposition. Pour chaque énoncé de perspectives,
le Comité de réaffectation des fonds a formulé
des recommandations de financement pour la ou les propositions qui avaient
obtenu la cote la plus élevée, en tenant compte du mérite
relatif de chaque proposition.
Comme le Comité de réaffectation des fonds ne comptait
pas parmi ses membres un expert dans chaque domaine, le Comité
a clairement établi que son évaluation devait se concentrer
sur les renseignements et les arguments figurant dans les énoncés
de perspectives et les propositions conjointes. Quoique les membres
aient été libres de faire profiter le reste du groupe
de leurs connaissances et de leur perception de l’importance des différents
domaines de recherche et de leur contribution, l’évaluation a
été fondée sur les documents présentés.
Les recommandations du Comité de réaffectation des fonds
ont été approuvées à l’unanimité
par le Conseil du CRSNG le 6 juin dernier.
Les
résultats
Contribution
des examinateurs
Tout comme pour le dernier exercice de réaffectation des fonds
mené en 1998, l’exercice de 2002 se démarque par
les commentaires qu’il a suscités de la part des examinateurs
internationaux et des chefs d’entreprises canadiennes. Les examinateurs
n’ont pas manqué de souligner la qualité supérieure
de la recherche canadienne, quelle que soit la discipline, et la capacité
des chercheurs canadiens d’effectuer de la recherche de calibre international
avec moins d’argent (ou des ressources moindres) par rapport aux chercheurs
d’autres pays. Une fois de plus, l’exercice de réaffectation
des fonds a permis de confirmer que l’investissement du Canada dans
la recherche fondamentale est rentable et rapporte beaucoup. Il a également
démontré que les chercheurs canadiens contribuent aux
avancées les plus récentes et sont même dans le
peloton de tête dans bien des domaines.
Les examinateurs internationaux ont toutefois fait remarquer que la
recherche en sciences et en génie dans les universités
canadiennes avait peut-être atteint un seuil critique : elle
ne pourra maintenir sa position de leadership et son avantage compétitif
sur le plan international sans une augmentation immédiate et
substantielle du financement accordé à son égard.
Un examinateur a d’ailleurs observé, dans le cas des chercheurs
canadiens, que « ce n’est pas le manque d’idées qui limite
les recherches; c’est l’argent ». Si le financement n’est pas augmenté,
nous risquons de perdre nos meilleurs chercheurs (en fait, c’est ce
qui se produit déjà) et de rater une belle occasion de
profiter des connaissances et de l’infrastructure déjà
en place et de former la prochaine génération à
la fine pointe de la recherche. Dans des domaines clés qui changent
rapidement ou dépendent beaucoup des technologies de pointe,
les examinateurs ont fait remarquer que le Canada ne pourra pas rester
dans la course si l’on n’investit pas dès maintenant les sommes
nécessaires.
Recommandations
du Comité de réaffectation des fonds
L’annexe A donne la liste des propositions
qui ont été financées, lesquelles sont indiquées
par un numéro dans le tableau et sont brièvement décrites
à l’annexe B. La rétroaction
détaillée du Comité de réaffectation des
fonds sur chaque énoncé de perspectives se trouve dans
le site Web du CRSNG à l’adresse suivante : www.crsng.ca/programs/real2000/feedback_f.htm.
Les
grands thèmes
Voici une brève description de certains des grands thèmes
qui ont caractérisé l’exercice de réaffectation
des fonds de 2002.
Financement
des travaux des nouveaux candidats
Dans plusieurs propositions, des arguments convaincants ont été
présentés en faveur du financement des travaux des nouveaux
candidats; le Comité de réaffectation des fonds a donné
son accord et a alloué plus de 9 millions de dollars pour
de telles propositions. Par exemple, dans certains domaines, comme l’informatique
ou encore la biologie cellulaire et la génétique moléculaire,
le soutien de la croissance constituait l’argument le plus convaincant.
Un financement important a été recommandé à
ce chapitre, compte tenu de la grande demande de diplômés
universitaires dans ces disciplines et des avantages importants que
peuvent apporter les nouvelles technologies sur les plans économique
et scientifique et aussi pour améliorer la qualité de
vie.
Le Conseil accorde également, depuis deux ans, une grande priorité
au financement des travaux des nouveaux candidats. Il a par ailleurs
été en mesure d’accroître le budget du Programme
de subventions à la découverte. Toutefois, bien que les
nouveaux candidats constituent toujours une priorité, l’appui
supplémentaire que pourra leur offrir le Conseil au cours des
quatre prochaines années demeure imprécis. Au cours des
prochains mois, notre situation budgétaire pourrait se clarifier
et nous en saurons davantage sur l’accroissement du nombre de demandes
dans le cadre du concours de 2003 ainsi que sur les résultats
des vastes consultations qui ont lieu actuellement sur la Stratégie
d’innovation du Canada lancée par le gouvernement. Tout cela
pourrait influer sur la façon dont nous procéderons au
financement des travaux des nouveaux candidats et pourrait aussi toucher
les recommandations de réaffectation des fonds.
Formation
de personnel hautement qualifié
Un très grand nombre de propositions ont insisté sur
la formation de personnel hautement qualifié. Les propositions
qui portaient particulièrement sur la nécessité
d’offrir un soutien à la formation d’un plus grand nombre d’étudiants
et de spécialistes de la recherche ont été financées
dans plusieurs domaines tels la biologie végétale et la
science alimentaire, la psychologie, le génie industriel et la
recherche spatiale et l’astronomie. On accroîtra aussi les occasions
de formation en recherche dans d'autres domaines visés par l’exercice
de réaffectation des fonds, en appuyant, par exemple, des propositions
visant à financer les méthodologies de recherche coûteuses,
la recherche interdisciplinaire et la recherche à risques élevés.
La demande d’étudiants et de personnel bien formés dans
les nombreux domaines des sciences naturelles et du génie est
déjà importante et ne cesse d’augmenter. Si nous voulons
que le Canada puisse profiter des occasions qui s’offriront à
lui dans l’avenir et parvienne à occuper un plus haut rang à
l’échelle internationale, nous devons nous assurer de disposer
d’un bassin plus vaste de personnes de talent pour travailler dans ces
domaines.
Recherche
interdisciplinaire et recherche à risques élevés
Tous les énoncés de perspectives, dans la composante
sur la vision, ont souligné l’importance de la recherche interdisciplinaire.
Les examinateurs de l'extérieur et le Comité de réaffectation
s'entendaient pour dire que bon nombre d'importants travaux de recherche
sont menés à la frontière des disciplines. Alors
que plusieurs des propositions financées appuieront de la recherche
et de la formation fondées sur une discipline, plusieurs propositions
financées à partir des énoncés de perspectives
comprennent une composante interdisciplinaire ou se concentrent sur
la recherche interdisciplinaire, et deux propositions conjointes ont
été financées à ce chapitre :
La science de la recherche interdisciplinaire sur les matériaux,
qui fait appel à la chimie, à la physique de la matière
condensée et à la physique générale, et
Structures de données complexes, qui fait appel aux instituts
de recherche en mathématiques et à la statistique. Les
efforts conjoints de ces communautés devraient permettre à
de plus grandes réalisations de voir le jour et apporter une
valeur ajoutée dans ces domaines importants.
Cependant, nombre de propositions qui comprenaient une composante interdisciplinaire
ne suggéraient pas une stratégie pour stimuler la recherche
aux frontières des disciplines et n'ont pas convaincu le Comité
de réaffectation des fonds qu'elles donneraient lieu à
de nouvelles activités.
Soulignons que, dans des domaines comme la chimie ou encore le génie
électrique et le génie informatique, des propositions
particulières visant à accélérer la recherche
à risques élevés ayant un grand potentiel de mener
à d’importantes découvertes seront financées, tout
comme celles qui présentent un avantage concurrentiel exceptionnel
sur le plan international et qui revêtent une grande importance
pour le Canada.
Méthodologies
de recherche coûteuses
Dans bien des secteurs, les coûts afférents à la
recherche augmentent considérablement, et les nouvelles méthodologies
et technologies deviennent plus perfectionnées et plus complexes.
Cela est particulièrement évident en sciences de la vie,
où des fonds ont été réaffectés pour
acquérir de nouveaux outils et technologies de recherche en biologie
végétale et en science alimentaire, de même qu’en
évolution et en écologie. En biologie animale et en psychologie,
des fonds ont aussi été réaffectés pour
couvrir les coûts élevés liés à la
biologie moléculaire, à l’imagerie et aux soins des animaux.
Ces méthodologies offrent de bonnes occasions de faire des percées
et d’apporter des avantages, mais exigent avant tout un investissement
important. Les travaux sur le terrain représentent une activité
coûteuse mais essentielle en évolution et en écologie
ainsi qu’en sciences de la Terre, disciplines qui comprennent des domaines
de recherche d’une grande importance pour le Canada, étant donné
la nature de notre masse continentale, de notre biodiversité
et de nos ressources écologiques. Il est donc primordial que
le pays continue d’investir dans tous ces domaines.
Conclusions
du Comité de réaffectation des fonds
- Les comités de direction ont consacré énormément
de temps et d’efforts à l’élaboration de leurs énoncés
de perspectives. Certains, notamment, ont tenu de nombreuses consultations
auprès de leurs communautés respectives. Les énoncés
de perspectives représentent un compendium impressionnant de
l’évolution des disciplines et de l’état actuel de la
recherche canadienne ainsi que des accomplissements de cette dernière
et des défis qu’elle doit relever.
- Comme en 1998, les 125 examinateurs de l’extérieur (la
plupart provenant de l’extérieur du Canada) ont attesté
de l’excellence, de l’impact et de l’envergure de la recherche financée
dans le cadre du Programme de subventions à la découverte.
Ils ont en outre observé que la formation à la recherche
offerte aux étudiants et au personnel de recherche dans les
universités canadiennes est de premier ordre. La qualité
et l’impact de la recherche canadienne en sciences et en génie
sont disproportionnés avec notre population et avec le financement
offert pour la R et D. Les étudiants canadiens se
comparent avantageusement à ceux formés dans d’autres
pays et sont très recherchés par les organisations de
recherche internationales de prestige et par le secteur des utilisateurs.
- Les examinateurs du secteur canadien des utilisateurs ont également
observé que l’excellence de la recherche et de la formation
assurées par les universités canadiennes avait un impact
important sur les réalisations de nos entreprises et sur notre
capacité à être compétitifs sur le plan
international.
- Les examinateurs ont par ailleurs confirmé que les orientations
choisies par les communautés canadiennes de la recherche étaient
les bonnes et qu’elles correspondaient aux tendances internationales.
Dans certains domaines, on note que les Canadiens sont en mesure de
profiter, à l’heure actuelle, de leurs points forts; dans d’autres,
il y a lieu de renforcer la capacité et l’expertise en recherche.
- Pour formuler ses recommandations, le Comité de réaffectation
des fonds s’est reporté aux renseignements et aux arguments
présentés dans les énoncés de perspectives
et les propositions conjointes. Les énoncés les plus
convaincants ont été ceux qui soulignaient la qualité
et l’impact de la discipline ainsi que son importance pour le Canada,
et qui présentaient des propositions claires pour réaliser
la vision. On a aussi démontré de façon convaincante
que certaines disciplines se développent rapidement et abordent
maintenant de nouveaux domaines passionnants, qui pourraient avoir
une incidence considérable sur la capacité du pays de
demeurer à l’avant-plan de la recherche à l’échelle
internationale, voire d’occuper un plus haut rang encore. Cette incidence
se traduit par l’avancement des connaissances dans le domaine, par
des gains économiques ou par l’amélioration de la qualité
de vie. Le Comité était d’avis que l’affectation de
ressources supplémentaires dans ces disciplines constituait
une grande priorité et qu’il en résulterait de très
importants avantages pour le Canada.
- Des préoccupations récurrentes ont refait surface
à propos de certaines des propositions qui n’étaient
pas bien élaborées ou ne cadraient pas bien avec la
vision. Certains des buts indiqués dans les propositions pourraient
être atteints en faisant preuve d’une plus grande sélectivité
dans l’affectation du reste de l’enveloppe budgétaire des CSS.
- En général, on a trouvé que les propositions
visant à financer, à des niveaux beaucoup plus élevés,
des secteurs de recherche précis ou les travaux de chercheurs
de haut calibre présentaient davantage d’intérêt
et s’inscrivaient mieux dans l’objectif de l’exercice que celles visant
à obtenir de petites augmentations pour un grand nombre de
chercheurs dans de nombreux domaines.
- Le Comité de réaffectation était d’avis que
des initiatives prévoyant des mécanismes de financement
innovateurs, comme les subventions d’accélération
en chimie, offraient un grand potentiel et méritaient d’être
explorées.
- Dans certains énoncés de perspectives et certaines
propositions conjointes, on n’a pas traité suffisamment en
profondeur les occasions de recherche interdisciplinaire et on n’a
pas convaincu le Comité que les fonds réaffectés
seraient utilisés de façon innovatrice et apporteraient
vraiment une valeur ajoutée. Les chercheurs des différentes
disciplines ont fait part de leur intention de travailler ensemble
mais leurs objectifs et leurs plans étaient mal définis.
Impact
et communications
L’impact des énoncés de perspectives et l’incidence de
l’investissement de 27 millions de dollars dans les propositions
les plus importantes ne se feront pleinement sentir que si les chercheurs,
à titre individuel, y réagissent. Par conséquent,
il est important que les candidats analysent les énoncés
de perspectives, les décisions en matière de financement
et les commentaires pour déterminer si les propositions financées
correspondent à leurs propres besoins et à leurs propres
intérêts. Dans leur prochaine demande, les chercheurs doivent
préciser comment leurs besoins et leurs intérêts
en recherche correspondent aux propositions financées dans le
cadre de l’exercice de réaffectation des fonds. On demande aux
universités et aux départements de communiquer cette information
aux nouveaux membres du corps professoral.
Par ailleurs, on demande aux CSS de mettre en œuvre les décisions
de réaffectation dans le cadre des concours annuels de subventions
à la découverte des quatre prochaines années. Le
Comité de réaffectation des fonds a reconnu que certaines
propositions étaient plutôt générales, alors
que d’autres étaient plus précises. Il se peut donc que
l’on doive revoir la nature exacte de la recherche financée et
les montants respectifs dépensés pour chaque proposition,
en vue de s’adapter aux occasions imprévues et aux pressions
qui pourraient survenir d’ici quatre ans. On indiquera alors dans les
rapports annuels des CSS de 2003 à 2006 quels mécanismes
ont été utilisés pour mettre en œuvre les décisions,
la façon dont les fonds réaffectés ont été
dépensés et l’impact prévu des interventions.
Soulignons que les visions présentées par les comités
de direction ne se limitent pas au Programme de subventions à
la découverte; elles s’appliquent plutôt aux disciplines
dans leur contexte le plus large. On espère que cet exercice,
qui repose grandement sur les consultations auprès des communautés,
aura su rapprocher les stratégies et les visions des principaux
intervenants, ce qui les rendra davantage en mesure de contribuer à
l’atteinte de l’objectif du gouvernement visant à accroître
les activités de R et D au Canada.
La nécessité d’accorder un plus grand nombre de subventions,
et d’en augmenter les montants, et d’offrir des occasions de recherche
au Canada qui soient compétitives sur le plan international est
mise en relief dans la Stratégie d’innovation du Canada,
que le gouvernement a lancée récemment. En faisant une
large diffusion des renseignements figurant dans les énoncés
de perspectives, nous espérons que les personnes qui participent
au développement de la capacité d’innovation du Canada
au sein des universités, de l’industrie et du gouvernement seront
inspirées par les orientations et les buts dont il a été
fait mention et qu’elles contribueront à leur réalisation.
Les énoncés de perspectives et les propositions conjointes
seront rendus publics et diffusés à une vaste échelle
au sein de la communauté des chercheurs et auprès de toute
partie intéressée (gouvernement, média, etc.).
Comme pour le dernier exercice, le contenu des énoncés
de perspectives et des propositions conjointes sera utilisé dans
les communications du CRSNG afin de sensibiliser le public à
l’égard des sciences et de souligner les réalisations,
les débouchés et les défis inhérents à
la recherche en sciences et en génie au Canada.
Futurs
exercices de réaffectation des fonds
Le CRSNG a reçu du Comité de réaffectation des
fonds divers commentaires et suggestions, dont voici un aperçu.
- Il y aurait lieu de répéter périodiquement
cet exercice, car il encourage les communautés de chercheurs
à se projeter dans l’avenir et à établir des
stratégies en vue de demain. Cet exercice permet par ailleurs
au CRSNG de tenir compte de l’évolution du milieu de la recherche
et des nouveaux débouchés. De plus, il constitue un
mécanisme important pour démontrer les réalisations
des chercheurs universitaires canadiens et rendre des comptes aux
décideurs et au public. La limite actuelle de 10 % du budget
est appropriée.
- Le Comité croit fermement que les prochains exercices de
réaffectation des fonds devraient continuer de se concentrer
sur l’état de chaque discipline, ses contributions et son impact,
ainsi que sur l’orientation qu’elle prend. Les retombées des
recherches financées dans le passé devrait être
mises en évidence. On devrait faire preuve de souplesse quant
au montant exact des fonds alloués aux propositions puisque
la mise en œuvre de celles-ci dépend d’événements
à venir et comporte donc une certaine incertitude.
- Le CRSNG devrait continuer de disposer d’une enveloppe budgétaire
spéciale pour les nouveaux candidats. En outre, la croissance
dans les différents domaines devrait être étudiée
indépendamment de l’exercice de réaffectation des fonds.
- Certaines visions étaient vagues ou n’en disaient pas suffisamment
long sur l’importance et l’excellence du domaine. Le Comité
aurait aimé avoir plus de renseignements sur l’orientation
que veut prendre la discipline en ce qui concerne les domaines nouveaux,
sur la façon dont ceux-ci tirent parti des forces du Canada
et sur les réalisations de chercheurs canadiens exceptionnels
dans la discipline.
- L’évaluation de l’impact des décisions antérieures
en matière de réaffectation revêt une grande importance,
mais il est difficile de la réaliser, car, au moment où
les énoncés de perspectives sont rédigés,
les CSS n’ont pas encore terminé la mise en application de
la série de décisions précédentes. Dans
l’avenir, les énoncés de perspectives devraient présenter
des renseignements sur l’impact des décisions de l’avant-dernier
exercice de réaffectation. Ou encore, la période sur
laquelle porte l’exercice devrait être prolongée.
- On a demandé au CRSNG d’explorer des moyens d’aider les comités
de direction à tenir de plus vastes consultations auprès
de leurs communautés respectives. Le Comité a reconnu
que dans certains secteurs, il est difficile de parvenir à
un consensus et de définir une vision en raison de la diversité
et de l’envergure de la communauté, de l’évolution rapide
des orientations en recherche, des paradigmes et des méthodologies
ou de l’absence de structures officielles pour faciliter le processus
de consultation. Il existe, toutefois, des exemples de communautés
qui ont réussi à relever de tels défis. Ces dernières
devraient servir de modèles aux autres.
- On a demandé au CRSNG d’améliorer le processus d’évaluation
afin d’obtenir davantage de commentaires critiques de la part des
examinateurs. Les rapports des examinateurs ont confirmé l’exactitude
des contributions canadiennes à la recherche revendiquées
dans les énoncés de perspectives. Ils ont aussi permis
de valider le bien-fondé de la vision et des orientations futures
de chaque énoncé. Ils ont cependant été
moins utiles au Comité de réaffectation pour évaluer
la valeur, l’importance et l’urgence relatives des propositions. Il
faudrait également penser à des mécanismes qui
permettraient d’inclure, dans le cadre des délibérations
du Comité, certaines interactions avec des personnes qui défendent
les intérêts des disciplines.
- Le Comité a demandé que le personnel étudie
la possibilité d’inclure dans chaque énoncé de
l’information commune sur les indicateurs d’excellence et de
retombées de la recherche dans chaque discipline. Ces indicateurs
ne sont pas les mêmes d’une discipline à l’autre. Ainsi,
les indicateurs qui sont pertinents en science sont différents
de ceux en génie. Des données statistiques sur la dynamique
de la discipline, le personnel hautement qualifié et les pressions
qui s’exercent sur le budget devraient être présentées
dans un tableau récapitulatif pour chaque énoncé
de perspectives.
- Comme on l’a observé lors de l’exercice de réaffectation
des fonds de 1998, les énoncés de perspectives de 20 pages
(regroupant deux CSS) ne représentaient pas, en fait de qualité
et de contenu, le double des énoncés de perspectives
de 10 pages présentés par une seule discipline.
On recommande donc que le CRSNG réexamine le nombre de pages
limite s’appliquant aux énoncés de perspectives conjoints.
Conclusion
L’exercice de réaffectation des fonds est un important catalyseur
qui permet à la communauté canadienne des chercheurs en
sciences et en génie de s’engager dans l’élaboration de
plans stratégiques et l’établissement de priorités.
Les 19 énoncés de perspectives, les cinq propositions
conjointes et le mémoire évalués lors du présent
exercice ont été élaborés à la suite
de consultations auprès des diverses communautés. Ces
documents brossent un tableau de la vision, de la stratégie et
des priorités de financement de toutes les disciplines de recherche
financées par le CRSNG. L’évaluation de ces documents
par les spécialistes internationaux et par les utilisateurs canadiens
ainsi que par le Comité de réaffectation des fonds du
CRSNG, lequel est largement représentatif, a été
positive. On a par ailleurs relevé que la qualité et l’impact
de la recherche canadienne en sciences et en génie sont disproportionnés
avec notre population et avec le financement disponible. La recherche
en sciences et en génie menée dans les universités
canadiennes est compétitive sur le plan international et figure
dans le peloton de tête dans bien des domaines. La prochaine génération
de chercheurs et de professionnels formés dans les universités
dispose des compétences et des connaissances que savent apprécier
les spécialistes internationaux et que recherchent les employeurs.
Les examinateurs internationaux ont toutefois fait remarquer que si
d’importantes augmentations ne sont pas immédiatement apportées
au financement de la recherche en sciences et en génie, le Canada
risque de prendre du retard par rapport aux autres pays.
On note également que les visions définies dans les énoncés
de perspectives correspondent aux tendances internationales, contribuent
à la réalisation de la Stratégie d’innovation
du Canada lancée par le gouvernement, misent sur les
points forts du pays et répondent à ses besoins les plus
importants. Le Comité de réaffectation des fonds a recommandé
la réaffectation de 27 millions de dollars pour appuyer
les propositions jugées les plus prioritaires : des propositions
qui visent à améliorer la compétitivité
de la recherche et de la formation à l’échelle internationale
et qui revêtent une grande importance pour l’économie de
notre pays, notre qualité de vie et la compréhension de
notre environnement naturel. Les propositions appuyées méritaient
de recevoir davantage de fonds, tandis que d’autres propositions méritaient
d’être appuyées mais n’ont pu l’être dans le contexte
budgétaire de la réaffectation des fonds.
Annexes
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