Marie Lacoste Gérin-Lajoie a fondé la Fédération nationale Saint-Jean-Baptiste en 1907,
un organisme de femmes francophones provenant de divers secteurs professionnels et de
bienfaisance, voué à la promotion des droits civiques et politiques des femmes.
En plus d'enseigner et de donner des conférences à l'Université de Montréal, Mme Gérin-Lajoie, une experte en droit autodidacte, est l'auteure de deux traités, soit le Traité de droit usuel en 1902 et La femme et le Code civil en 1929, dans le cadre de ses
efforts pour réformer le Code civil, qui attribuait aux femmes mariées le statut légal
inférieur de mineures.
Elle a lutté pour faire modifier des lois qui avaient changé très peu depuis le 16e siècle,
notamment les droits des femmes mariées de contrôler leurs propres revenus, le droit de
limiter la liberté du mari de se départir unilatéralement des biens de la famille, et le droit
d'être les tutrices des mineurs. Elle a contribué en outre à obtenir des procédures de
séparation plus simples et moins chères, le droit des femmes séparées de gérer leurs
propres biens et exigé qu'une proportion fixe de la succession d'un mari soit versée à sa
femme.
En 1922, elle a pris la tête d'une délégation de 400 suffragettes afin de rencontrer le
premier ministre du Québec pour tenter, sans succès, d'obtenir le vote pour les femmes. Il
faudra encore 18 ans de dur travail par des féministes comme Marie Lacoste Gérin-Lajoie
avant que le Québec accorde le droit de vote aux femmes en 1940, la dernière province à
le faire.
Sa fille, Soeur Marie-Joséphine Gérin-Lajoie, a été la première francophone du Québec à
obtenir un B.A. en 1911. Elle a poursuivi son propre style du droit de suffrage pour les
femmes, de travail social et d'éducation, par la fondation d'un nouvel ordre religieux, les
Soeurs Notre-Dame-du-Bon-Conseil, en 1923.
Cleverdon, Catherine L. -- The woman suffrage movement in Canada. -- 2nd
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Prévost, Robert. -- Québécoises d'hier et d'aujourd'hui : profils de 275 femmes hors
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Québec (1922)». -- Revue d'histoire de l'Amérique française -- Vol. 32, no 1 (juin
1978). -- ISSN 00352357. -- P. 3-18
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Marie Lacoste