Après avoir reçu un diplôme en musique de l'Université McGill en 1915, et obtenu un
diplôme du Ladies' College de Halifax en 1916, Helen Creighton a occupé brièvement
des postes comme travailleuse sociale, journaliste et animatrice d'une émission pour
enfants à la radio à Halifax, et comme enseignante au Mexique. En 1928, quand elle
effectuait une recherche sur les pirates dans le cadre d'un projet de reportage, elle a
interviewé des gens qui connaissaient des histoires et des chansons portant sur l'époque
des pirates. Se rendant compte que les Néo-Écossais possédaient une source riche de
folklore, elle entreprit de recueillir et de transcrire des chansons et des histoires provenant
de toute la province, voyageant parfois à pied ou en bateau pour se rendre dans des
villages isolés. Au début, elle transportait son harmonium d'un mètre dans une brouette.
Dans les années 1930, elle enregistrait sur des cylindres de paraffine puis plus tard sur des
disques d'acétate, et ensuite sur ruban. Elle recueillit des chansons et des histoires pour
la Library of Congress en 1943-1944 et en 1948, de même que pour le Musée national du
Canada de 1947 à 1967.
Sa collection de plus de 4 000 chansons et de nombreux contes, en anglais, en
français, en gaélique, en micmac et en allemand, comprend des pièces du 13e et du 15e
siècles, de même que la désormais populaire Farewell to Nova Scotia. Nombre
des chansons ont été enregistrées par des maisons de disques et sont à la base de
partitions de ballet, d'opéra et de musique symphonique. Autorité reconnue en matière de
contes populaires, en particulier les histoires de fantômes, Mme Creighton a publié un
certain nombre d'anthologies d'histoires et de chansons.
Elle était Membre de l'Ordre du Canada, et parmi les nombreux prix qu'elle a reçus,
signalons six doctorats honorifiques et la Médaille du Conseil canadien de la musique.
Sa mémoire est maintenue vivante par le biais du Helen Creighton Folklore Festival à
Dartmouth, et par la Helen Creighton Foundation. Les Archives publiques de la
Nouvelle-Écosse conservent sa collection.
Creighton, Helen. -- The best of Helen Creighton. -- Selected and introduced by
Rosemary Bachman. -- Hantsport (N.S.) : Lancelot Press, 1988. -- 143 p. -- ISBN
0889993785
Edwards, Barry et al. -- "Collecting the lore of maritime folk." -- Fugue. -- Vol.
2, no. 4 (December 1977). -- ISSN 07028393. -- P. 18-19, 27
Sclanders, Ian. -- "She's collecting long lost songs". -- Maclean's. -- Vol. 65, no.
18 (September 1952). -- ISSN 00249262. -- P. 14-15, 54-57
Écouter un extrait de Farewell to Nova Scotia (1.12Mb) chanté par Catherine
McKinnon. Cette chanson folklorique faisait partie de la collection d'Helen
Creighton. (Société Radio-Canada, ©1975)
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