« Le
titre autochtone », écrivait David Laird, président de la Commission du Traité 8, « est
simplement l’acceptation du fait que les Indiens ne devraient pas être privés de
leurs droits d’occupation sans compensation et sans leur consentement formel. »
Laird, en fait, résumait là un
ensemble de lois britanniques édictées à l’origine par le roi George III dans sa Proclamation
royale de 1763 : « Si à aucun moment certains desdits Indiens sont disposés à se
défaire desdites terres, celles-ci seront achetées [...] lors d’une réunion ou
d’une assemblée publique desdits Indiens. »
La compensation
versée par le gouvernement la première année des négociations pour la cession de
l’Athabasca totalisait plus de 300 000 $. En retour, la Commission inscrivait 2 217
Indiens en vertu du traité et distribuait des certificats à 1 243 Métis.
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