No. 11

Les médailles du mérite agricole au Canada

L'agriculture a joué un rôle de premier plan dans l'histoire des médailles au Canada. Réciproquement, cette partie du patrimoine met en lumière un aspect essentiel de l'évolution de l'agriculture canadienne. Sans doute les médailles du mérite agricole se retrouvent-elles nombreuses dans d'autres pays, mais là où la tradition des médailles est plus ancienne et mieux implantée, comme en Europe, elles ont relativement moins d'importance. La place toute spéciale qu'elles occupent au Canada s'explique par un singulier concours de circonstances historiques.

La popularité des médailles naît de la prospérité

Vers 1850, la médaille acquérait en Europe une popularité jusqu'alors inconnue, sous l'influence grandissante d'une bourgeoisie prospère. À la même époque, dans la partie orientale du Canada, émergeait une classe moyenne enrichie qui avait les moyens et le goût d'adopter ce genre de raffinements. Cependant, cette bourgeoisie aisée demeurait associée à l'agriculture qui lui avait donné naissance, alors qu'en Europe, c'était plutôt sur l'industrie que s'appuyait la classe montante. C'est pourquoi, au Canada, la médaille a largement servi à la mise en valeur de l'agriculture.

Médaille d'or décernée lors de la Central Assiniboia Exhibition, tête d'Indien Saskatchewan, 1899 (MFN-008673).

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