Message de fin d'année du Ministre

La période des Fêtes est le moment privilégié pour se réunir avec parents et amis, se remémorer l'année qui vient de se terminer, songer à l'avenir et rendre grâce pour tout ce que nous avons.

Les événements tragiques survenus aux États-Unis le 11 septembre nous ont rappelé la valeur de la paix et de la liberté. Ils nous ont aussi portés à réfléchir sur le sens profond du prix de la paix et de la liberté pour les générations d'hommes et de femmes qui nous ont précédés et qui ont dû quitter la sécurité de leurs familles et de leurs foyers afin d'aller combattre en terre étrangère. Les milliers de Canadiens et de Canadiennes qui ont participé cette année aux cérémonies du jour du Souvenir et de la Semaine des anciens combattants ont témoigné leur vive reconnaissance à l'égard des sacrifices et des réalisations de nos anciens combattants en temps de guerre et dans le cadre des missions de maintien de la paix. Nous avons un mandat bien spécial au ministère des Anciens Combattants, et c'est justement de servir ceux qui nous ont si bien servis.

Nous acceptons cette responsabilité unique par un engagement sans faille à fournir les meilleurs soins possibles aux anciens combattants. Nous sommes conscients que les besoins de nos anciens combattants sont en évolution constante et nous travaillons sans relâche avec nos partenaires pour adapter nos programmes et nos services aux besoins courants et aux tendances qui se dessinent. Nos progrès se manifestent dans certaines des grandes mesures que nous avons entreprises au cours des douze derniers mois :

• L'ajout de 34,5 millions de dollars aux indemnités spéciales accordées aux anciens combattants de la marine marchande, ce qui porte à 104,5 millions de dollars les indemnités globales accordées aux anciens combattants et à leurs épouses survivantes;

• La bonification des prestations de pension et l'élargissement des services de soins à domicile du Programme pour l'autonomie des anciens combattants, pour inclure nos membre actifs des Forces canadiennes et leurs familles;

• L'augmentation des avantages et services aux anciens combattants, y compris l'octroi de la Médaille canadienne des volontaires à des groupes de civils qui ont servi outre-mer pendant la Seconde Guerre mondiale (par exemple le Service transocéanique, l'Unité du Corps forestier de Terre-Neuve outre-mer, le Corps des pompiers outre-mer et la Croix Rouge);

• L'augmentation des prestations de pension pour tous les anciens combattants de Hong Kong qui ont souffert d'avitaminose, une maladie débilitante attribuable à de longues périodes de malnutrition;

• L'aide apportée aux prisonniers de guerre de Buchenwald alors qu'il réclamaient une compensation du gouvernement allemand;

• L'assurance que 93 p. 100 des anciens combattants puissent demeurer dans des établissements entièrement accrédités par le Conseil canadien d'agrément des services de santé (CCASS);

• L'inclusion parmi les rangs des « anciens combattants » des anciens membres des Forces canadiennes et du personnel des Forces de réserve, selon certaines conditions de service, en reconnaissance de la contribution importante qu'ils ont apportée à la paix et à la sécurité du pays;

• L'affectation de sommes importantes en vue de la modernisation des établissements de soins de longue durée à Moncton, à Winnipeg et à Québec, y compris l'affectation de 68 millions de dollars pour l'hôpital Sainte-Anne à Montréal;

• Le lancement de Salut!, le nouveau bulletin de nouvelles destiné à la clientèle d'Anciens Combattants Canada.

• En outre, vingt-trois soldats canadiens qui furent exécutés pendant la Première Guerre mondiale ont été commémorés dans le cadre d'une déclaration spéciale qui a été faite à la Chambre des communes, et leurs noms seront inscrits dans le Livre du Souvenir.

Nous sommes résolus à veiller à ce que les services et les sacrifices consentis par nos anciens combattants et les membres des Forces canadiennes soient inscrits dans la mémoire de toutes les générations à venir. Au mois d'avril 2002, ce sera le 85^e anniversaire de la victoire historique à la crête de Vimy, victoire qui a valu à notre jeune nation une place à la Table des Nations. Je suis très content de constater que de nouveaux fonds s'élevant à 30 millions de dollars ont été attribués pour la réparation et la restauration du Monument commémoratif du Canada à Vimy en France ainsi que pour douze autres mémoriaux de la Première Guerre mondiale disséminés un peu partout en Europe. Notre personnel collaborera étroitement avec les associations d'anciens combattants afin de sensibiliser encore davantage le public et l'amener à reconnaître les énormes sacrifices consentis par ceux et celles qui ont servi le Canada en temps de guerre comme en temps de paix.

L'orientation future de notre ministère est clairement établie dans le plan quinquennal stratégique qui a été mis au point en consultation avec nos clients et nos intervenants. Pour atteindre ces buts, il faudra continuer à travailler main dans la main avec nos organisations d'anciens combattants, animés par une vision commune de fournir la meilleure qualité de soins possibles à nos anciens combattants. Notre engagement commun sera plus important que jamais pendant que nous nous efforcerons de nous attaquer aux grands défis qui nous attendent.

En passant en revue nos réalisations de l'année écoulée et en envisageant notre orientation future, je voudrais reconnaître le dévouement exceptionnel des employés du Portefeuille des anciens combattants. Leur engagement remarquable à l'endroit de nos anciens combattants et des autres clients a été - et continue d'être - l'élément primordial pour soutenir les progrès du Ministère. Il est essentiel, pour assurer le meilleur service qui soit à notre clientèle, de doter nos employés des outils appropriés et de leur permettre d'acquérir les compétences dont ils ont besoin. L'achèvement de notre Réseau de prestation de services aux clients en direct constitue une étape importante de notre Approche pour un service axé sur le client.

Il me tarde de continuer à travailler avec nos clients et les intervenants au cours de la nouvelle année. Je veux profiter de cette période de réjouissances pour transmettre à chacun d'entre vous et à vos familles mes meilleurs voeux pour la période des Fêtes.

L'honorable Ronald J. Duhamel