Photo : Rob Allen

John Ralston Saul Le 28 septembre 1994

Le romancier, essayiste et historien John Ralston Saul est né à Ottawa, mais il vit actuellement à Toronto. Il a étudié au Canada, en Angleterre et en France. Il s'intéresse principalement à l'histoire et à la politique. Sa passion pour les voyages et l'aventure se traduit dans ses oeuvres de fiction. Il a accompagné des guérilléros en Afrique du Nord et des chefs militaires rebelles chans en Birmanie et il est aussi allé dans les jungles de la Thaïlande et dans les Territoires du Nord-Ouest canadiens. Les personnages fictifs de Saul vivent des aventures assez semblables. Ainsi, l'écrivain Charles Stone dénonce une conspiration politique en France, le dirigeant pétrolier Martin Laing s'engage dans le trafic d'armements au Moyen-Orient, le conservateur de musée James Spenser fait sortir illégalement de Birmanie de précieux bouddhas, et le journaliste John Field découvre les secrets qui ont mené au meurtre de ses collègues à Bangkok. Le lieu de l'action est primordial dans les romans de Saul. The Paradise Eater, qui présente une description réaliste de la vie à Bangkok, a mérité à son auteur, en 1990, le premier prix littéraire de la ville de Modène.

Dans ses études et essais, Saul «exprime ses idées propres». 1 Il parle des mesures à prendre, des responsabilités à assumer et de la nécessité de ne pas se contenter des réponses que nous sommes habitués de recevoir. Il n'est donc pas étonnant qu'il participe aux activités d'un grand nombre d'organisations, dont PEN, une organisation internationale de défense des droits des écrivains, et le Royal Institute of International Affairs. De plus, il est un collaborateur régulier de journaux tels que The Spectator (Londres), The Globe and Mail (Toronto), Le Monde (Paris) et The New York Times (New York).

À titre de romancier et d'essayiste, Saul a une audience internationale. La traduction de ses oeuvres en français atteste de sa popularité en France. Ses oeuvres ont aussi été traduites dans plus d'une dizaine d'autres langues, y compris l'italien, l'allemand, le japonais, le hongrois, le tchèque, l'espagnol et le hollandais.

«Nous sommes dans une civilisation de langage. On n'arrive presque jamais à faire des choses qu'on n'a pas mises en langage, en Occident. Toutes les révolutions de la fin du 18e siècle sont venues après que l'argument ait été mis en place.

Je crois que le travail de l'écrivain c'est d'essayer de montrer comment les choses marchent et de mettre cela dans un langage simple et compréhensif. C'est un bon travail, c'est déjà beaucoup. Si, dans Les Bâtards de Voltaire ou dans De si bons américains, je donne quelques phrases, quelques idées formées consciemment et qu'elles sont reprises, c'est déjà beaucoup. On est dans une période où les gens cherchent à exprimer leur désaccord.» 2

John Ralston Saul

L'auteur du best-seller controversé Les Bâtards de Voltaire nous revient avec un nouveau livre intitulé The Doubter's Companion, lequel est un guide exhaustif décrivant la rhétorique contemporaine. Ce livre tout à la fois ironique, comique et sérieux s'inspire beaucoup du dictionnaire, comme on le faisait fréquemment au XVIIIe siècle. À partir de sujets très variés, tels que les aisselles, les bébés phoques et le libre-échange, il s'en prend à des idées couramment admises. Il essaie de nous faire douter de ce que nous pensons connaître.

OEUVRES DE JOHN RALSTON SAUL

L'arrangement des oeuvres est chronologique selon la date de copyright.

Romans

• The Birds of Prey. -- Toronto : Ballantine Books, 1989, c1977. -- 211 p. - ISBN 0345364015. -- Titre en français : Mort d'un général.
• Mort d'un général. -- Paris : Seuil, c1977. -- 318 p. -- ISBN 2253024260. -- English title: The Birds of Prey.
• Baraka. -- Toronto : Ballantine Books, 1989, c1983. -- 293 p. -- ISBN 0345364007.
• Baraka. -- Traduit par Henri Robillot. -- Paris : Lacombe, 1984. -- 304 p. -- ISBN 2890850145.
• The Next Best Thing. -- Toronto : Ballantine Books, 1990, c1986. -- 243 p. -- ISBN 0345367790. -- Titre en français : L'Ennemi du bien.
• L'ennemi du bien. -- Traduit par Henri Robillot. -- [Paris] : Mazarine, 1986. -- 291 p. --
  ISBN 2863742388. -- English title: The Next Best Thing.
• The Paradise Eater. -- Toronto : Ballantine Books, 1989, c1988. -- 245 p. -- ISBN 0345361547 -- Titre en français : Paradis blues.
• Paradis Blues. -- Traduit par Henri Robillot. -- Paris : Payot, c1988. -- 354 p. -- ISBN 2228880787. -- English title: The Paradise Eater.
• De si bons américains. -- Traduit par Henri Robillot de Massembre. -- Paris : Payot & Rivages, c1994. -- 301p. -- ISBN 2869307667. -- English title: Some Good Americans.

Ouvrages documentaires

• Voltaire's Bastards : The Dictatorship of Reason in the West. -- New York : Free Press, c1992. -- 640 p. -- ISBN 0029277256. -- Titre en français : Les Bâtards de Voltaire : la dictature de la raison en occident.
• Les Bâtards de Voltaire : la dictature de la raison en occident. -- Traduit par Sabine Boulongne. -- Paris : Payot, 1994, c1993. -- 654 p. -- ISBN 2228887048. -- English title: Voltaire's Bastards : The Dictatorship of Reason in the West.
• The Doubter's Companion : A Dictionary of Aggressive Common Sense. -- Toronto : Penguin, 1994. -- ISBN 0140237070.

Essais

• «"Canada Today, Mexico Tomorrow..."». -- If You Love This Country : Facts and Feelings on Free Trade. -- Toronto : McClelland & Stewart, c1987. -- ISBN 0771046979. -- P. 188-192.
• «The Secret Life of the Branch-Plant Executive». -- Report on Business Magazine. -- Vol. 4, no. 7 (January 1988). -- [ISSN 0827-7680]. -- P. 81-86.
• «We Are Not Authors of the Post-Novel Novel». -- The Brick Reader. -- Toronto : Coach House Press, c1991. -- ISBN 0889104220. -- P. 198-201.
• «Subversion in the North». -- Writing Away : The PEN Canada Travel Anthology. -- Toronto : McClelland & Stewart, c1994. -- ISBN 0771069561. -- P. 263-275.

ENTREVUES AVEC JOHN RALSTON SAUL

• Wigston, Nancy. -- «East and West». -- Books in Canada. -- Vol. 17, no. 5 (June-July 1988). -- ISSN 0045-2564. -- P. 19-21.
• Pichette, Jean. -- «Les Technocrates contre la démocratie : entrevue avec John Ralston Saul». -- Relations. -- No 596 (décembre 1993). -- ISSN 0034-3781. -- P. 308-310.

1. John Ralston Saul, Voltaire's Bastards : The Dictatorship of Reason in the West. New York: Free Press, c1992, rabat de dessous de la jaquette de l'édition originale.

2. Cité par Marie-Paule Villeneuve dans «Un si bon canadien», Le Droit (le samedi 25 juin 1994), p. A10.