Photo : Micheline Rochette

Rohinton Mistry 13 novembre 1995 Lauréat du prix Giller 1995

«Il essaya de choisir un poulet pour l'anniversaire de naissance de Roshan. Il lui était difficile de distinguer parmi toutes ces plumes, au fur et à mesure que le marchand les lui montrait. ‘Regardez celui-ci, monsieur, c'en est un beau. Voyez sous les ailes. Étendez-les, étendez-les, ça ne lui fera pas de mal, soyez sans crainte. Voyez, enfoncez votre doigt ici. Constatez l'épaisseur de la viande.'

Gustad surveillait la scène, tout à fait mélangé, en serrant et en poussant du doigt doucement pour faire semblant qu'il s'y connaissait. Mais tous les poulets étaient du pareil au même. Lorsqu'il porta enfin son choix sur un poulet, ce furent les protestations du volatile, en apparence plus fortes que celles des autres, qui le décidèrent. Il aurait été le premier à admettre son inexpérience en matière de volaille. Le nombre de fois où il avait pu se permettre d'acheter du poulet pour sa famille, au cours des vingt dernières années, il aurait pu les compter sur le bout des doigts d'une seule main, sans se servir des doigts. Le poulet ne figurait certes pas dans son domaine de spécialité.» 1 [traduction]

BIOGRAPHIE

Né à Bombay en 1952, Rohinton Mistry immigre au Canada en 1975, et est employé dans une banque de Toronto. Il commence à écrire des nouvelles en 1983, pendant qu'il fréquente l'Université de Toronto, et peu après, il remporte deux prix littéraires Hart House, et le Contributor's Prize de 1985 du Canadian Fiction Magazine.

En 1987, Penguin Books Canada publie son recueil de 11 nouvelles, Tales from Firozsha Baag, qui décrivent la vie quotidienne des locataires d'un immeuble d'appartements de Bombay. L'espoir prévaut dans ces nouvelles, et les personnages de Mistry, composés avec soin et compassion, survivent et travaillent dans des circonstances difficiles vers un avenir meilleur.

Le premier roman de Rohinton Mistry, Such a Long Journey, trace à la fois le portrait vivant de la vie de famille en Inde et raconte une histoire riche sur les plans du contenu, des personnages et du symbolisme. L'histoire se passe à Bombay en 1971, au moment où l'Inde est en guerre au sujet de ce qui allait devenir le Bangladesh. Voilà le contexte politique des événements malheureux qui perturbent les vies d'un bon Parsi, Gustad Noble, de sa famille et de ses amis. Mistry met habilement en parallèle des événements publics -- dont Indira Gandhi fait partie -- avec l'infortune des personnages principaux de roman. «Les aspects intimes de l'histoire ne sont pas simplement mis en balance avec la situation politique; ils se révèlent comme étant les manifestations personnelles de la même réalité, au fur et à mesure que la vie des personnages est entraînée dans la corruption et l'incompétence virulentes des pouvoirs publics.» 2

Quand Such a Long Journey est publié en 1991, il remporte le Prix littéraire du gouverneur général, le Commonwealth Writers Prize du meilleur livre, et le Prix du premier roman de W.H. Smith/Books in Canada. Le roman a été en nomination pour le prestigieux prix Booker et pour le prix Trillium. Le roman a été traduit en allemand, en suédois, en norvégien, en danois et en japonais.

A Fine Balance est le dernier roman de Rohinton Mistry. L'histoire se déroule en Inde au milieu des années 1970, à une époque où le gouvernement a déclaré l'état d'urgence; elle met en scène la vie de quatre personnages invraisemblables qui vivent ensemble dans un modeste logis de la ville : une veuve dont le refus de se marier l'oblige à gagner sa vie comme couturière; deux couturiers venus à la ville pour trouver du travail; et un étudiant d'un petit village des montagnes de l'Himalaya, que le père a envoyé pour s'inscrire à l'université. Le compte rendu descriptif et superposé de la vie personnelle de ses personnages, influencés qu'ils sont par l'agitation politique du pays, en fait un roman captivant d'une qualité épique.

ROMANS

Such a Long Journey. -- Toronto : McClelland & Stewart, 1991. -- 339 p. -- ISBN 0771060580

A Fine Balance. -- Toronto : McClelland & Stewart, 1995. -- 760 p. -- ISBN 0771060521

NOUVELLES

James-French, Dayv ; Krueger, Lesley ; Mistry, Rohinton -- Coming Attractions, 4. -- Edited by Helwig, David ; Martin, Sandra. -- Ottawa: Oberon Press, 1986. -- 186 p. -- ISBN 0887506410

Tales from Firozsha Baag. -- Markham, Ont. : Penguin, 1987. -- 250 p. -- ISBN 0140097775

Swimming Lessons and Other Stories from Firozsha Baag. -- Boston : Houghton Mifflin, 1989. -- 250 p. -- ISBN 0395498627

ARTICLES SUR ROHINTON MISTRY

Malak, Amin. -- "Images of India". -- Canadian Literature. -- No. 119 (Winter 1988). -- ISSN 0008-4360. -- P. 101-103

Hancock, Geoff. -- "An Interview with Rohinton Mistry". -- Canadian Fiction Magazine. -- No. 65 (1989). -- ISSN 0045-477X. -- P. 143-150

Schermbrucker, Bill. -- "Live from Khodadad Building". -- Event. -- Vol. 21, no. 1 (Spring 1992). -- ISSN 0315-3770. -- P. 112-115

Pharand, Michael W. -- "The Road to Salvation: Mythological and Theological Intertextuality in Rohinton Mistry's Such a Long Journey". -- Open Letter. -- Eighth Series, No. 8: (Winter 1994). -- ISSN 0048-1939. -- P. 107-116

Mithe, Stephen. -- "There from Here". -- Quill & Quire. -- Vol. 61, no. 9 (September 1995). -- ISSN 0033-6491. -- P. 1, 65

2. David Townsend, "Multiple pleasures in Mistry's Journey", Quill & Quire, vol. 57, no 3 mars 1991), p. 62.

Pour plus de renseignements sur Rohinton Mistry ou sur les auteurs canadiens et la littérature canadienne, communiquez avec le Service de recherche en littérature canadienne au (613) 947-0827, ou par télécopieur au 613-943-1112, ATME (613) 992- 6969, Internet : reference@lac-bac.gc.ca

Préparé par Martin Ruddy à l'occasion d'une séance de lecture donnée par Rohinton Mistry à la Bibliothèque nationale le 13 novembre 1995.