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Georgina Pope portant l'uniforme militaire d'infirmière « Bluebird » du Canadian Army Medical Corps

Georgina Pope est née à Charlottetown, à l'Île-du-Prince-Édouard. Elle a grandi sur un magnifique domaine, entourée de domestiques et d'une gouvernante. Imagine la surprise de ses proches lorsque Georgina leur a annoncé qu'elle s'en allait à New York pour y suivre une formation en soins infirmiers à l'école de l'hôpital Bellevue (il faut préciser qu'à cette époque les infirmières étaient considérées comme des domestiques). L'hôpital Bellevue a été fondé par Florence Nightingale, une infirmière légendaire qui a révolutionné les services de santé dans l'armée. Georgina se destinait à suivre les traces de Nightingale.

En 1899, elle a été nommée chef d'un groupe d'infirmières envoyé en Afrique du Sud en raison de la guerre des Boers qui y sévissait. Les infirmières soignaient les soldats malades ou blessés dans des hôpitaux sur les bases. Ces hôpitaux ne consistaient souvent qu'en une simple hutte ou une tente et pouvaient être déplacées afin de suivre l'armée. Les infirmières devaient constamment se méfier des serpents et des scorpions. Georgina est revenue au Canada en janvier 1901 et elle a de nouveau été envoyée en mission en mars 1902. La guerre s'est terminée en juin 1902, et elle est rentrée au pays. En 1903, elle a reçu la médaille de l'Ordre royal de la Croix-Rouge pour services méritoires et distingués, devenant ainsi la première personne au Canada à mériter ce grand honneur.

De retour au Canada, elle est devenue la première infirmière en chef du pays en 1908. Son travail consistait à concevoir et à administrer des programmes de formation en soins infirmiers militaires. L'armée canadienne a été la première armée au monde à accorder à des infirmières le statut d'officier militaire, qui équivalait au grade de lieutenant. Les infirmières diplômées du programme créé par Georgina récoltaient les fruits de son travail acharné. En 1917, Georgina, alors âgée de 55 ans, a traversé l'océan Atlantique en dépit de sa santé chancelante pour aller travailler près d'Ypres, en France. Cette région a été le théâtre de batailles comptant parmi les plus sanglantes de la Première Guerre mondiale, et plus d'un million de soldats y ont été blessés ou tués. Georgina est rentrée au Canada en 1918 et est décédée à Charlottetown en 1938.

Source Georgina Pope en uniforme d'infirmière	Source L'Hôpital général canadien no 7, à Étaples, en France, en 1917

Références

Merritt, Susan E. Her Story III: Women from Canada's Past, St. Catharines (Ontario), Vanwell Publishing, 1999.

Musée canadien de la guerre. « Personnages : Georgina Fane Pope (1862-1938), infirmière », Les aventuriers de l'Empire, [en ligne].
www.warmuseum.ca/cwm/boer/georginapope_f.html (12 juin 2006)