Les affaires électroniques ont transformé la façon d'élaborer et de produire les produits et les services. De la conception initiale à la production finale, tous les aspects de la conduite des affaires tirent avantage des améliorations que procurent les nouvelles méthodes et les nouvelles technologies.
Au sein de votre entreprise, vous pouvez dynamiser le processus de conception en donnant aux employés des différents services et des différents emplacements des moyens d'échanger facilement leurs idées, leurs plans et leurs documents. Il s'agit de leur permettre de transmettre des fichiers par courrier électronique, via l'intranet ou Internet, et de leur donner accès à la messagerie instantanée, à la conférence téléphonique ou à la vidéoconférence. Les logiciels de conception et de fabrication assistées par ordinateur (CFAO) qui facilitent le prototypage et la modélisation permettent à différents groupes d'une même entreprise (p. ex., les ingénieurs et les responsables du marketing) de participer au processus même s'ils se trouvent dans des régions éloignées.
Avantages provenant de l'extérieur
La communication externe présente des avantages du même ordre. Lorsque vous répondez aux besoins de vos clients et que vous formez des alliances stratégiques fructueuses, vous augmentez l'efficacité et la réactivité de vos processus de conception et de développement. La CFAO et les systèmes de transmission de l'information permettent d'intégrer la rétroaction directe des clients dans le processus de conception et vous donnent la chance de vous adapter aux besoins de votre clientèle dès la phase de conception et de développement. Par ailleurs, ces technologies vous donnent accès à des compétences externes et vous aident à créer des partenariats avec des sociétés qui ont une expertise complémentaire à la vôtre. Tout cela contribue à raccourcir le temps de développement, à accroître la qualité des produits et à réduire les coûts (frais généraux comprimés et échéanciers plus serrés)... sans oublier que cette façon de faire engendre un esprit de coopération entre les différents intervenants.
Développement de produits en collaboration
Pour faire face à la concurrence de plus en plus féroce sur le marché mondial, les petites et moyennes entreprises comme la vôtre ont tout intérêt à former des partenariats de collaboration avec d'autres entreprises ayant les mêmes visées. À l'aide d'applications de conception, de R-D et de CFAO communes, des entreprises différentes peuvent rapprocher leurs procédures d'exploitation, d'approvisionnement et de communication de façon à renforcer leur potentiel de coopération. La collaboration étroite confère aux partenaires une grande souplesse et une capacité de réagir rapidement aux fluctuations de l'environnement commercial. De plus, l'adoption d'applications communes réduit considérablement les frais généraux normalement associés aux applications développées sur mesure. Bien entendu, la mise en commun de concepts et de plans nécessite un certain climat de confiance. Là où les droits de propriété intellectuelle sont en jeu, une protection adéquate est de rigueur.
Internet vous ouvre aussi la porte d'institutions comme les universités et les centres de recherche. Votre petite entreprise peut profiter des compétences techniques de ces institutions et même collaborer avec elles pour concevoir un produit et réaliser un prototype.
Production
La mise en place d'un réseau et l'intégration des systèmes à l'intérieur de l'entreprise ont aussi des retombées positives, notamment sur le cycle de production. Les employés chargés de planifier la production et de commander le matériel gagnent en efficacité lorsqu'ils sont au fait des autres opérations d'exploitation. Les avantages des changements internes sont multipliés quand des liens semblables sont établis avec les clients et les fournisseurs. En effet, partager des données sur la production avec les fournisseurs peut vous aider à planifier votre production, voire à exploiter un système de production juste-à-temps. Enfin, la souplesse que vous gagnez en matière de temps et de volume de production se traduit par des économies au chapitre des frais généraux et du coût des stocks.
L'évolution dans le domaine de l'intégration logicielle met la fabrication automatisée à la portée des petites entreprises. Quand on possède des systèmes de CAO qui peuvent « parler » aux systèmes de commande de la machinerie, le passage de la conception à la production se fait plus aisément et plus rapidement. En outre, la surveillance à distance du matériel de production contribue à raccourcir les temps d'arrêt et à accroître la productivité.
