Publications et recherches

L'indice des prix à la consommation

L'indice des prix à la consommation (IPC) est un indicateur général de l'évolution du coût de la vie au Canada. Il existe différents outils de mesure de la variation des prix des biens et des services, mais l'IPC est le plus important et le plus largement utilisé; il sert par exemple au calcul des variations des paiements effectués par le gouvernement, comme les prestations versées au titre du Régime de pensions du Canada et de la Sécurité de la vieillesse.

Statistique Canada se sert de cet indice mensuel pour suivre l'évolution du prix de détail d'un panier composé d'environ 600 biens et services représentatifs des dépenses courantes d'un ménage moyen, dont les aliments, le logement, les transports, les meubles, les vêtements et les loisirs.

Le « poids » attribué à un article donné est le pourcentage que ce dernier représente dans l'ensemble du panier; il reflète les habitudes de dépense du consommateur moyen. Puisque celui-ci a tendance à dépenser davantage au titre des aliments qu'au titre des vêtements, les variations des prix des aliments ont une plus grande incidence sur l'IPC que, par exemple, celles des prix des vêtements ou des chaussures.

Le calcul de l'IPC

L'évolution des prix est mesurée en fonction d'une année de référence. À l'heure actuelle, c'est le prix du panier de 1992 qui sert d'élément de comparaison; on lui attribue une valeur de 100 aux fins du calcul de l'indice. En 2000, l'IPC s'est établi à 113,5 ce qui signifie que ce que l'on pouvait acheter pour 100 dollars en 1992 coûtait 113,50 dollars en 2000. Le site Web de la Banque du Canada propose une feuille de calcul de l'inflation qui utilise les données mensuelles de l'IPC relevées depuis 1914 pour montrer de manière interactive aux utilisateurs l'incidence de l'inflation sur le pouvoir d'achat.

Le taux d'accroissement de l'IPC correspond généralement à la progression en pourcentage qu'a connue l'indice durant les douze derniers mois. La variation d'un mois à l'autre de l'indice est corrigée des variations saisonnières des prix, afin qu'elle puisse fournir une indication fiable de l'évolution de l'inflation à court terme.

La mise à jour de l'IPC

La composition du panier de l'IPC est révisée de temps en temps par Statistique Canada afin de tenir compte des grands changements que subissent les habitudes de consommation ainsi que de l'apparition de nouveaux produits et services.

Étant donné qu'il est difficile de mesurer les changements de prix attribuables à des variations de la qualité des produits et à d'autres variables, l'IPC peut comporter un certain biais de mesure qui l'empêche de refléter parfaitement l'évolution de l'inflation. De récentes études portant sur ce biais donnent à penser que l'IPC peut surestimer le taux d'inflation d'environ 0,5 point de pourcentage.

La Banque du Canada surveille les variations de l'IPC afin de pouvoir déterminer quand intervenir pour modifier les conditions monétaires en vue de maintenir l'inflation à l'intérieur de la fourchette cible de maîtrise de l'inflation. Pour évaluer la tendance de l'inflation, la Banque juge très utile de se servir d'un indice de référence qui exclut huit des composantes les plus volatiles de l'IPC (fruits, légumes, essence, mazout, gaz naturel, intérêts sur prêts hypothécaires, transport interurbain et tabac) ainsi que l'effet des modifications des impôts indirects sur les autres composantes.