Exposé général sur la réduction des méfaits

En dépit de nos meilleurs efforts de prévention et d'application de la loi, dans le contexte de la vaste gamme de substances psychoactives légales et illégales disponibles, les drogues causeront inévitablement des problèmes individuels et collectifs. Certaines personnes aux prises avec des problèmes sont suffisamment motivées et entourées pour parvenir elles-mêmes à arrêter de consommer des substances ou dans le cadre d'un programme de traitement des toxicomanies. Toutefois, certaines personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanies ne sont pas capables d'arrêter de consommer ou ne sont pas portées à le faire. Un grand nombre de ces personnes souffrent aussi de problèmes de santé mentale et de difficultés relationnelles aggravées par des problèmes de logement, des difficultés à s'alimenter et des soucis financiers.

Chez bon nombre de ces personnes, les interventions ou les traitements qui reposent sur l'abstinence dès le départ ou qui ne reconnaissent pas que la toxicomanie pourrait ne pas être, dans les faits, le problème le plus grave auquel elles sont confrontées, ne seront d'aucun secours. Les services de traitement qui s'inscrivent dans le respect des consommateurs de drogues et de leur situation particulière et qui font preuve d'ouverture par rapport à d'autres objectifs que l'abstinence peuvent parvenir à joindre et à soutenir des personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanies. Ces services représentent les meilleurs espoirs d'amélioration de la santé et de la capacité générale de personnes qui, autrement, pourraient disparaître des systèmes de santé et de services sociaux. Dans bon nombre de cas, une prise de contact fréquente avec des services entraîne la réduction ou, un jour, l'elimination des problèmes. Dans d'autres cas, la consommation pourrait se poursuivre indéfiniment, mais la prise de contact fréquente permettra l'atteinte d'autres objectifs individuels ou collectifs importants. Dans le contexte général de la vie de la personne et du bien-être de la collectivité, il est souvent logique d'oublier les préoccupations liées à la consommation en faveur de questions globales de santé et de sécurité. Sous cet angle, la vie de la personne, la réduction de la propagation du VIH et de l'hépatite C et le maintien de l'ordre public sont tenues pour les objectifs les plus importants et atteignables. Même si des mesures visant principalement à réduire les conséquences plutôt que la consommation soient appliquées depuis de nombreuses années (p. ex., les mesures de prévention de la conduite avec facultés affaiblies), la réduction des méfaits a vraiment pris racine dans les mesures prises pour contrôler la propagation du VIH chez les consommateurs de drogues injectables au cours des années 80. L'expression « réduction des méfaits » est devenue controversée notamment parce que certains l'assimilent à la légalisation de l'ensemble des drogues. La définition la plus reconnue de la réduction des méfaits est la suivante : « mesures visant à aborder les problèmes de toxicomanies reliés à d'autres objectifs que l'abstinence ou la non-consommation ». Le directeur fondateur de Politique et recherche au CCLAT, Eric Single, a proposé l'adoption d'une définition empirique de la réduction des méfaits qui précise qu'il faut démontrer que la politique ou la mesure de réduction des méfaits réduit effectivement les méfaits.

Au nombre des mesures de réduction des méfaits qui ont été appliquées dans les milieux de la consommation de drogues injectables au Canada, on compte les programmes d'échange de seringues, le centre d'injection surveillée à Vancouver, les trousses de désinfection des seringues à l'eau de javel à l'intention des usagers de drogues injectables (UDI) et le traitement d'entretien à la méthadone pour les héroïnomanes. Dans le contexte de la consommation d'alcool, les mesures de réduction des méfaits comprennent l'ouverture plus tôt dans la journée d'un point de vente au centre-ville d'Edmonton pour réduire la consommation de Lysol et d'autres produits contenant de l'alcool, les changements apportés aux chapitres de l'espace et du capitonnage des meubles dans des établissements avec permis d'alcool pour réduire autant que possible les méfaits que peuvent entraîner les bagarres, et les conducteurs désignés et les programmes de transport alternatif pour les personnes qui ont consommé de l'alcool.

Les mesures ou les messages de réduction des méfaits pourraient en outre toucher des jeunes qui ne sont pas nécessairement aux prises avec une dépendance mais qui pourraient, lors d'une occasion de consommation de drogues, se mettre en danger ou exposer d'autres personnes à un risque. Par exemple, bon nombre de jeunes au milieu ou à la fin de leur adolescence consomment de l'alcool ou des drogues d'une manière susceptible d'entraîner des méfaits (p. ex., conduire ou pratiquer des sports après avoir consommé, prendre des pilules sans savoir ce qu'elles contiennent, faire cul-sec ou consommer ponctuellement des quantités excessives d'alcool). Les systèmes d'attribution de permis par étapes progressives ou les lois appliquant un degré de tolérance zéro à l'endroit des nouveaux conducteurs, les bals de finissants sécuritaires, qui visent à réduire les problèmes d'alcool dans le cadre de ces fêtes, et les mesures de sécurité à l'intention des jeunes qui fréquentent les parties de danse, sont autant de mesures de réduction des méfaits dans cette population. Il importe aussi que les jeunes qui consomment de l'alcool et des drogues reçoivent les messages axés sur la réduction des méfaits qui traitent des situations ou des moments où la consommation de drogues n'est pas sécuritaire, de même que des méfaits qui entraînent des épisodes de boire excessif, le mélange de drogues et l'utilisation de substances inconnues ou impures.

Les problèmes de toxicomanie touchent chaque personne et chaque collectivité d'une façon différente. La meilleure façon d'intervenir repose sur une connaissance des ressources auxquelles la personne touchée et son entourage ont accès. Les messages et les mesures de réduction des méfaits sont de nouveaux éléments très importants dans la boîte à outils des intervenants en prévention et des conseillers qui oeuvrent auprès des consommateurs de drogues. Des stratégies antidrogue du monde entier inclus de plus en plus de démarches de réduction des méfaits comme élément important d'une stratégie globale.