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Transformer une entreprise à domicile en un joueur de classe mondiale exige un sens aigu des affaires. Mais, comme pourrait en attester Barry Diamond, chef de la direction financière de Frontline Focus International, cela demande aussi un fonds de roulement adéquat.
«Le capital dont dispose votre entreprise est un facilitateur indispensable. Il vous donne tout d'abord une certaine latitude dans l'exploitation de votre entreprise, dit M. Diamond. Qui plus est, le fonds de roulement vous permet d'exploiter de nouvelles occasions qui, sans cela, auraient pu vous filer entre les doigts.»
Le chef de la direction financière sait par expérience de quoi il parle. Frontline Focus International a été créée par le chef de la direction et fondatrice Kristi Woolley, en 1993. Aujourd'hui, cette entreprise innovatrice est présente dans plus de cent pays. Elle utilise son expertise d'un genre unique pour «créer des solutions permettant d'offrir une expérience client mémorable». En gros, Frontline emploie un réseau de 68 000 agents, appelés «clients mystère», pour aider des entreprises à se rapprocher de leurs clients et à mesurer leur rendement au chapitre du service à la clientèle. Elle leur offre par la suite un coaching et des stratégies en vue de rehausser l'«expérience client». «En leur fournissant cette rétroaction provenant directement des gens qu'ils servent, nous favorisons grandement le succès de nos clients», ajoute M. Diamond.
Donnez-vous une marge de manœuvre
Le maintien d'un capital d'exploitation solide a lui aussi contribué au succès de Frontline Focus International. «Comme nous devons payer sans retard les salaires d'un vaste bassin d'agents, il est essentiel que nous disposions de liquidités suffisantes au jour le jour, indique
M. Diamond. Faute d'un fonds de roulement suffisant, nous ne serions pas en mesure de remplir nos obligations salariales envers nos employés. Le calcul du fonds de roulement nécessaire n'est pas sorcier, mais il revêt une importance critique pour n'importe quelle entreprise. À la fin du mois, vous devez comparer vos ressources financières et vos dépenses pour vous assurer d'avoir un coussin suffisant et éviter d'être pris au dépourvu.»
Cernez vos besoins
Frontline Focus International s'est tournée vers BDC pour évaluer ses besoins en fonds de roulement et trouver la solution de financement la plus appropriée. L'entreprise avait déjà une marge de crédit d'exploitation auprès d'une banque à charte mais était à la recherche de financement complémentaire. «BDC nous avait été recommandée par un comptable et j'ai été impressionné par la présentation de ses services, déclare M. Diamond. Quand vous choisissez un prêteur, vous voulez avoir la certitude qu'il s'intéresse véritablement à votre entreprise et qu'il suivra de près votre dossier. BDC a jugé que le financement demandé permettrait à notre entreprise d'enregistrer une croissance exponentielle à l'étranger. Ce vote de confiance a porté fruit puisque nos exportations représentent maintenant 44% de nos revenus annuels.»
BDC peut fournir du financement aux fins du fonds de roulement pour combler un large éventail de besoins, dont l'accroissement des stocks, les frais de R.D., les initiatives de commerce électronique ou d'exportation, les activités de marketing et de développement de produits ou la mise en oeuvre de solutions axées sur la qualité. Elle peut en outre établir des calendriers de remboursement qui aideront les entrepreneurs à conserver un fonds de roulement optimal qu'ils pourront utiliser à leur guise. BDC Consultation peut pour sa part offrir aux entreprises des conseils objectifs sur la façon d'améliorer leurs flux de trésorerie et de trouver les options possibles.
Saisissez les occasions de croissance
M. Diamond explique qu'une part importante de l'injection initiale de capital de roulement a été consacrée à l'ouverture du marché international. «Sans ces fonds, nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd'hui», insiste-t-il. Frontline Focus International compte dans une large mesure sur les recommandations de clients pour développer ses activités sur plusieurs continents. «Nous avions déjà commencé à exercer nos activités sur différents marchés et dans diverses langues, de sorte qu'une amélioration de nos TI et de l'interactivité de notre site web s'imposait. Il nous fallait de surcroît absorber des coûts essentiels, comme les déplacements d'employés à l'étranger, explique M. Diamond. Dans notre cas, le fonds de roulement a été un véritable moteur de croissance.»
Évitez d'épuiser vos liquidités
«Nos dépenses d'exploitation courantes peuvent peser lourd dans la balance, c'est pourquoi nous étions heureux de ne pas avoir à utiliser toutes nos liquidités», déclare M. Diamond. L'entreprise souscrit aussi au principe voulant que les entrepreneurs auraient tort de puiser dans leur fonds de roulement pour financer l'acquisition d'immobilisations (équipement ou autres). «Nous aimons garder notre argent pour d'autres activités importantes comme le développement des affaires, dit M. Diamond. Pour nous, cela se résume à savoir investir judicieusement dans notre entreprise», conclut-il.
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