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Pour beaucoup d'entrepreneurs, la planification de la relève évoque spontanément le passage du flambeau à un membre de la famille. En réalité, la planification de la relève consiste à trouver la bonne stratégie de sortie en prévision du moment où vous serez prêt à remettre votre entreprise entre d'autres mains.
«L'une des étapes les plus importantes est, dans un premier temps, de se renseigner sur toutes les options possibles, explique Calvin Hughes, consultant à BDC. Lorsque vous choisissez une option de sortie, il est important de vous sentir partie prenante au processus. En même temps, vous devez accepter de lâcher prise», précise-t-il. La retraite inquiète en effet beaucoup de chefs d'entreprise, qui s'imaginent «condamnés» à jouer au golf ou à aller à la pêche pour le reste de leur vie. Les entrepreneurs devraient donc opter pour une stratégie de sortie qui leur donne un sentiment d'importance et qui correspond à leurs objectifs personnels et d'affaires. Voyons quelques-unes des stratégies de sortie les plus courantes.
Transfert à l'intérieur du cercle familial
Si le transfert de votre entreprise à un membre de votre famille est une stratégie appropriée, il est essentiel d'informer votre famille du plan de relève que vous préparez et de l'horizon temporel précis que vous vous êtes fixé. Selon Calvin Hughes, il est primordial de donner aux membres de votre famille la possibilité d'exprimer leur intérêt, mais aussi leurs craintes, à l'égard du transfert de l'entreprise. L'un des avantages les plus évidents du transfert familial comme stratégie de sortie est que votre famille bénéficie du legs de l'entreprise. De plus, les membres de la famille qui sont déjà actifs au sein de l'entreprise auront moins besoin d'encadrement ou de soutien.
Rachat d'entreprise par les cadres
L'achat d'une entreprise par son équipe de direction est une autre stratégie de sortie à envisager dans le cadre de la planification de la relève. Cette stratégie présente plusieurs avantages:
- Un rachat par les cadres peut assurer la poursuite ininterrompue des activités lorsque vous laisserez la direction de votre entreprise.
- Votre nouvelle équipe de direction possède une expérience inestimable.
- Votre entreprise a plus de chances de garder sa clientèle et ses partenaires commerciaux.
Vendre l'entreprise à des intérêts extérieurs
Au dire de M. Hughes, la vente d'une entreprise à des intérêts extérieurs est la stratégie de sortie la plus populaire parce qu'elle constitue généralement une solution «plus définitive et qu'elle comporte moins de variables qu'un transfert à un membre de la famille». «Étant donné que vous transférez la responsabilité à quelqu'un d'autre, dit-il, il est impératif que vous ayez un indice de confiance élevé envers l'acheteur.» Les entrepreneurs doivent également savoir que le prix qu'ils obtiendront pour leur entreprise pourrait être supérieur ou inférieur à la valeur marchande estimative. «Tandis que, d'un côté, de nombreux propriétaires ont tendance à surestimer le prix qu'ils demandent pour leur entreprise, un nombre étonnant d'entre eux le sous-estiment. Si, disons, votre entreprise est achetée par une société beaucoup plus importante, sa valeur peut augmenter en conséquence.» Par exemple, une grande société qui acquiert une entreprise peut être en mesure d'en tirer un meilleur parti et être disposée de ce fait à payer un prix plus élevé. «Il est important d'être vigilant dans un cas semblable et de bien comprendre comment le prix obtenu pour votre entreprise peut être influencé à la hausse ou à la baisse», souligne M. Hughes.
Obtenir la juste valeur de votre entreprise
Que vous transfériez votre entreprise à un membre de la famille ou que vous la vendiez à des intérêts extérieurs, il vous faudra établir un montant juste et réaliste, qui reflète sa valeur. «Déterminer la valeur d'une entreprise prend du temps et nécessite le concours d'un spécialiste qui évaluera votre actif, votre passif et votre fonds commercial avec objectivité», ajoute M. Hughes, qui sait par expérience que trop d'entrepreneurs s'y prennent à la dernière minute et n'arrivent pas à obtenir la juste valeur de leur entreprise.
À ceux qui choisissent la vente comme stratégie de sortie, M. Hughes fait observer que les acheteurs sont de plus en plus avertis et qu'ils ont un sens aigu des affaires. «Les acheteurs les plus avisés fouilleront certainement dans le passé de votre entreprise. Vous devrez donc être bien préparé et vous assurer d'avoir les bons chiffres et toute la documentation nécessaire pour obtenir le prix recherché. Vous ne voulez surtout pas vous retrouver dans une position vulnérable», souligne-t-il. Les propriétaires d'entreprise doivent garder à l'esprit que la valeur d'une entreprise ne dépend pas seulement des états financiers. «Le nombre de clients, par exemple, peut être un facteur déterminant», fait remarquer M. Hughes.
Le secret: planifier tôt
«Planifier à l'avance, soit entre dix-huit mois et deux ans avant la retraite, permet de prendre de meilleures décisions», ajoute M. Hughes. Selon lui, plus vous commencez tôt, plus vous avez le temps de jeter un regard objectif sur votre entreprise et sur ses perspectives d'avenir. M. Hughes souligne que la planification de la relève est un processus de longue haleine, parce qu'il soulève de nombreuses questions complexes, comme l'évaluation de l'entreprise, les incidences fiscales, les questions familiales et l'encadrement des successeurs. C'est précisément là que les spécialistes du BDC consultation peuvent jouer un rôle. M. Hughes suggère fortement aux entrepreneurs de recourir à une aide extérieure pour l'évaluation de leur entreprise, la définition de leurs besoins personnels et la préparation de leur plan de relève. «L'objectivité revêt une grande importance. La personne qui vous conseille doit être dénuée de tout parti pris», conclut-il.
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