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NORTH BAY (Ontario) - Le ministre de la Défense nationale, Gordon O'Conner, a annoncé aujourd'hui l'ouverture du complexe Sergent David L. Pitcher pendant une cérémonie d'inauguration à la 22^e Escadre à North Bay, en Ontario.

On a donné, au nouveau complexe, le nom du Sergent Pitcher qui a perdu sa vie au service du Canada et du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord (NORAD). Le Sergent Pitcher faisait partie d'un échange avec la United States Air Force à Elmendorf, en Alaska, en qualité de membre d'équipage d'un aéronef E-3B muni d'un système de surveillance et d'alerte aéroporté (AWACS). Le Sergent Pitcher est mort tragiquement avec les 24 membres de son équipage au moment où l'aéronef (vol Yukla 27) s'est écrasé le 22 septembre 1995.

« Ce nouvel établissement augmentera l'efficacité opérationnelle et regroupera plusieurs unités qui se trouvaient auparavant dans différentes installations, affirme le ministre O'Connor. Le nouveau complexe assure l'infrastructure et la technologie nécessaires pour consolider la capacité du Canada de défendre notre souveraineté et de contribuer à la mission du NORAD. »

Ce nouveau complexe extérieur remplace les installations souterraines utilisées pendant la Guerre froide. L'immeuble David L. Pitcher abritera le Secteur de la défense aérienne du Canada, le 21^e Escadron de contrôle et d'alerte (Aérospatiale) et plusieurs autres unités indispensables à la 22^e Escadre North Bay.

Le NORAD est un commandement binational (Canada et États‑Unis) qui utilise des capteurs spatiaux, aériens et terrestres ainsi que des avions ravitailleurs et des chasseurs, contrôlés par un réseau perfectionné de commandement et de contrôle, pour décourager, détecter et repousser les attaques aériennes provenant de l'intérieur ou de l'extérieur de l'espace aérien nord‑américain.

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