4.5
CAPITAL NATUREL 4 : INDICATEUR DU COUVERT FORESTIER
4.5.1 Description de l'indicateur proposé
Bien que les forêts soient parfois considérées
principalement comme source de matière ligneuse, elles offrent
également un habitat à la faune, des possibilités
de récréation et des fonctions écologiques,
comme des mécanismes de purification de l'air et de l'eau
et de rétention du carbone. Mesurer régulièrement
la surface occupée par les forêts fournit une indication
de la présence de ces importants biens et fonctions écologiques.
Cet indicateur vise à mesurer les changements
dans l'étendue des forêts canadiennes. En combinant
des données de télédétection et
des mesures sur le terrain, ce nouvel indicateur mesure les
changements au sol avec une fermeture du couvert de plus de
10 pour 100, seuil largement reconnu et utilisé par l'Organisation
des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation afin
de définir ce qui constitue une forêt 8.
La fermeture du couvert représente le pourcentage de
la surface du sol qui serait recouvert par une projection verticale
vers le bas du feuillage de la cime des arbres. |
© Parc Canada / I.K. MacNeil
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La fermeture est égale à 100 pour 100
lorsque le sol est entièrement recouvert. Elle peut être
réduite par la déforestation ou par des perturbations
naturelles ou reliées à l'activité humaine.
Elle peut également augmenter en raison du reboisement ou
de la repousse.
Les forêts constituent l'une des plus importantes
ressources naturelles du Canada. Bien qu'une mesure du couvert forestier
ne constitue pas une mesure de la santé de la forêt
ou des fonctions écologiques qu'elle assure, elle n'en fournit
pas moins une indication de l'étendue totale des écosystèmes
forestiers au Canada.
4.5.2 L'indicateur aujourd'hui
L'évolution du couvert forestier dans le temps
peut être analysé par télédétection.
Il s'agit d'un processus complexe, qui demande un étalonnage
et une validation poussés. À l'heure actuelle, nous
disposons de données pour évaluer l'étendue
des forêts au Canada (c'est-à-dire les zones présentant
une fermeture du couvert au sol supérieure à 10 pour
100) mais uniquement pour une seule année (1998). La carte
de la figure 1 montre la fermeture du couvert au sol pour chaque
kilomètre carré (100 hectares) de masse continentale
du Canada, à partir d'images satellite prise durant cette
année. L'indicateur du couvert forestier deviendra utile
lorsqu'il aura été calculé durant un certain
nombre d'années, permettant ainsi de mesurer les tendances
dans l'évolution du couvert forestier.
Les forêts du Canada ont été subdivisées
en 12 écozones, délimitées selon les interactions
entre les facteurs reliés à ce qui suit : géologie,
topographie, sol, végétation, climat, faune, eau et
activité humaine. Le tableau 2 montre la surface présentant
une fermeture de couvert supérieure à 10 pour 100
dans chacune de ces écozones. L'indicateur de couvert forestier
représente la somme de ces surfaces - 392 millions d'hectares
en 1998. Ces 392 millions d'hectares ne comprennent pas les peuplements
clairsemés et irréguliers situés au Nord de
la limite traditionnelle de la forêt septentrionale, qui peuvent
présenter une fermeture du couvert supérieure à
10 pour 100. Du point de vue de l'effet sur le changement climatique
et du développement durable du Nord, il sera important de
détecter et de faire rapport de ces peuplements nordiques,
mais il faudra beaucoup de recherches avant de pouvoir obtenir une
estimation précise.
Les données de 1998 doivent être prises
comme une évaluation préliminaire de l'étendue
des forêts au Canada. Un indicateur beaucoup plus précis
du couvert forestier pourra être établi après
que les données de télédétection auront
été comparées à des relèvements
au sol fournis par le Service canadien des forêts. La TRNEE
propose que les versions ultérieures de l'indicateur fassent
l'objet d'une telle vérification.
4.5.3 Justification
En règle générale, au déclin
du couvert forestier correspond un déclin de l'approvisionnement
total en services assurés par les écosystèmes
forestiers. Sur le plan mondial, la déforestation résultant
de pratiques d'exploitation forestière non durables et de
la conversion des forêts à d'autres utilisations du
sol constitue un facteur important de la réduction de la
biodiversité et d'autres ressources forestières.
Au Canada, la capacité de mesurer l'évolution
du couvert forestier a été limitée dans le
passé par la difficulté de recueillir des données
nationales sur une si grande surface en temps opportun. La préparation
d'un inventaire des ressources forestières s'étend
habituellement sur plusieurs années, les différents
inventaires provinciaux étant effectués et terminés
à des moments différents. Les mises à jour
de ces inventaires étaient peu fréquentes. Par conséquent,
les données dont nous disposons sur les forêts, y compris
la compilation nationale des données sur les forêts,
se prêtent mal à la création de séries
chronologiques.
Toutefois, l'avènement de la technologie de
télédétection par satellite entraîne
dans son sillage des éléments innovateurs. L'indicateur
du couvert forestier proposé fournira une mesure en temps
opportun de l'étendue des forêts au Canada, à
partir d'images satellite de l'ensemble de la zone forestière,
images prises, en fait, à un même moment et à
intervalles réguliers. L'indicateur sera mis à jour
chaque année, à partir d'images satellite fournies
par le Centre canadien de télédétection et
sera validé par les mesures du couvert arboré de l'Inventaire
forestier canadien (NATINV). Les programmes NATINV et EOSD (Observation
de la Terre pour le développement durable des forêts)
fourniront également un point de référence
pour les zones forestières présentant une fermeture
du couvert supérieure à 10 pour 100.
Parce que l'indicateur proposé mesure le couvert
forestier, il pourrait donner une valeur différente de l'estimation
actuelle des terres forestières au Canada, laquelle est basée
sur une compilation des inventaires forestiers émanant de
différentes sources. Distinction importante entre couvert
forestier et terres forestières : ce dernier terme englobe
des zones qui peuvent avoir fait l'objet d'une récolte ou
avoir été dévastées (par exemple par
un incendie), et qui peuvent de ce fait avoir temporairement perdu
leur couvert forestier.
Le nouvel indicateur du couvert forestier connaîtra des fluctuations
annuelles reflétant à la fois les changements temporaires,
comme ceux qui sont dus à l'exploitation forestière,
aux événements naturels ou au reboisement, et les
changements de nature plus permanente, comme la déforestation,
le boisement ou la modification de l'utilisation.
Bien qu'une mesure du couvert forestier ne soit pas
la même chose qu'une mesure de la santé de la forêt
ou des fonctions écologiques qu'elle assure, elle n'en fournit
pas moins une indication facile à comprendre et immédiatement
disponible de l'étendue totale des écosystèmes
forestiers au Canada.
4.5.4 Présentation de l'indicateur et
améliorations ultérieures
Les organismes suivants participeront à la
présentation ou à la publication de cet indicateur
:
- Statistique Canada publiera l'indicateur du couvert
forestier dans le cadre de son rapport périodique sur tous
les indicateurs issus de l'Initiative des IDDE;
- Le Centre canadien de télédétection
de Ressources naturelles Canada assurera la collecte et l'interprétation
des données satellite;
- Le nouvel Inventaire forestier national, coordonné
par le Service forestier canadien de Ressources naturelles Canada,
fournira les données permettant la vérification
des données de télédétection.
Il n'existe pas de barrière technologique importante
à la production de cet indicateur. Toutefois, comme on l'a
signalé plus haut, il est fortement recommandé d'améliorer
les nouvelles versions de cet indicateur par une vérification
des données sur le terrain. Il faudra avoir recours à
d'autres ressources pour l'interprétation, la vérification
et l'acquisition régulière des données de télédétection.
Au fil des ans, l'indicateur pourra être affiné par
l'utilisation d'images satellite de plus grande résolution
que celles qui sont actuellement disponibles, ce qui permettra peut-être
la détection de types d'écosystèmes forestiers
différents et d'autres facteurs importants.
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