Comment mesure-t-on l'eau?

En collaboration avec de nombreux organismes qui lui fournissent des données, la Division des relevés hydrologiques du Canada d'Environnement Canada  mesure le volume d'eau s'écoulant dans des cours d'eau (débit) et enregistre le niveau de l'eau dans des lacs et des cours d'eau à plus de 2 600 endroits au Canada.

La figure fournit le débit caractéristique de divers cours d'eau. 

• Le niveau de l'eau est déterminé manuellement par des préposés à la lecture d'échelles ou enregistré, en continu, sur du papier à graphique ou sous forme de données numériques.
• Pour calculer le débit, on procède à de nombreuses mesures qui préciseront la profondeur et la largeur du chenal ainsi que la vitesse du courant; de cette façon, on obtient le débit moyen du cours d'eau pour un niveau donné. Ces mesures peuvent être effectuées du haut d'un pont, à gué, à partir d'une embarcation ou d'une nacelle suspendue à un câble tendu à travers le cours d'eau. En hiver, les mesures se font sous la glace.
• Quand on possède un nombre suffisant de mesures du débit à différents niveaux (y compris le maximum et le minimum record), on établit la relation hauteur-débit à chaque endroit, ce qui permet en définitive de calculer le débit d'après les niveaux mesurés.
• Les relevés historiques aux 5 000 stations qui sont fermées et en service permettent d'évaluer le débit des endroits non jaugés.

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