Les réservoirs souterrains

Il existe, sous la surface de la terre, d'immenses réserves d'eau douce. L'eau souterraine n'est pas statique; elle se déplace continuellement, à un pas de tortue, des zones d'alimentation aux zones naturelles d'émergence. Son mouvement est tellement lent qu'on mesure sa vitesse en mètres par jour et, parfois, en mètres par année. (La vitesse des eaux de surface est mesurée en mètres par seconde.) Les puits interceptent une certaine portion de cette eau, mais la plus grande partie continue à se déplacer jusqu'à ce qu'elle réapparaisse sous forme de source naturelle ou de suintement et qu'elle rejoigne un cours d'eau.

L'eau souterraine contribue à l'alimentation des cours d'eau des façons suivantes :

• elle alimente les cours d'eau dont certains lui doivent la totalité de leur débit en période sèche;
• elle remplit les puits dont ne peuvent se passer des particuliers, des collectivités, des industries et des fermes irriguées;
• elle soutient d'importants écosystèmes comme les milieux humides;
• elle atténue les répercussions néfastes des pluies acides sur les eaux de surface.

Le n^o A-5 de la collection Eau douce, Les eaux souterraines – trésors cachés de la nature, contient plus de renseignements sur l'eau souterraine.

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