SOUTENIR L'ENVIRONNEMENT et les RESSOURCES pour les CANADIENS

Introduction

L'eau occupe presque le trois-quarts de la surface de la Terre sous la forme d'océans surtout, mais aussi sous la forme de cours d'eau, de lacs, de neige et de glaciers. On en trouve également dans l'atmosphère et sous-terre. Plus de 97 p. 100 de l'eau de la Terre est salée, le reste étant de l'eau douce sous diverses formes.

L'eau douce se définit comme une eau qui contient généralement moins de 1 000 milligrammes par litre de solides dissous. Environ 99,9 p. 100 de l'eau douce de la planète se trouve dans les glaciers, dans les champs de glace, ou encore sous la terre. Cependant, le mince pourcentage d'eau douce que nous connaissons provient de l'eau de surface (lacs, rivières et terres humides), de l'eau atmosphérique ou de l'eau souterraine. Selon certaines estimations, l'eau souterraine, répartie sur toute la surface du globe, formerait une épaisseur de 120 mètres. En comparaison, le volume d'eau de surface des lacs, des cours d'eau, des réservoirs et des marécages n'atteindrait qu'un quart de mètre. Les scientifiques estiment la quantité d'eau douce mondiale à plus d'un milliard de kilomètres cubes.

L'eau douce est vitale : elle nourrit les plantes et les animaux de presque tous les écosystèmes, même ceux du désert. Les écosystèmes aquatiques illustrent peut-être le mieux l'importance de l'eau douce : les lacs, les étangs, les cours d'eau, les ruisseaux et les terres humides aident à la survie d'une grande diversité d'espèces et jouent un rôle écologique essentiel.

Pour l'être humain, l'eau douce constitue un élément fondamental. Non seulement elle est nécessaire à l'agriculture, aux poissons et aux forêts, ressources dont dépend la société pour se nourrir, se vêtir et s'abriter, mais elle sert également au transport et à la production d'énergie, elle gouverne les types de peuplement, elle offre de nombreuses possibilités d'activités récréatives et inspire l'expression artistique et culturelle.

La cartographie de l'eau douce dans l'Atlas du Canada

Cette rubrique de l'Atlas national traite de l'eau douce au Canada sous divers aspects. Elle examine plus particulièrement quatre thèmes rattachés à l'eau ainsi que leurs sous-thèmes. En voici la liste, avec les titres des cartes correspondantes.

Ressources en eau douce

Répartition de l'eau douce

• Niveaux d'eau actuels
• Bassins versants
• Réseau hydrographique
• Glaciers et champs de glace
• Eaux souterraines
• Chutes annuelle de neige
• Terres humides
• Diversité des terres humides

Utilisation de l'eau

• Consommation agricole de l'eau / irrigation
• Consommation commerciale et institutionnelle de l'eau
• Consommation domestique de l'eau
• Consommation industrielle de l'eau
• L`hydroélectricité et l`eau douce
• Utilisation récréative
  • Baignade
  • Pêche sportive
  • Randonnées en bâteau à moteur
  • Randonnées en canot, en kayak et en voilier
• Énergies renouvelables

Ce qui menace l'eau douce au Canada

• Sensibilité des côtes à l`élévation du niveau de la mer
• Principales inondations
• Précipitation nationale annuelle : 2050
• Précipitation nationale hivernale : 2050
• Précipitation nationale estivale : 2050
• Température nationale annuelle : 2050
• Température nationale hivernale : 2050
• Température nationale estivale : 2050
• Sensibilité des régions fluviales au changement climatique
• Traitement des eaux usées
• Menaces pour les écosystèmes - Sites de rejets industriels

Qualité de l'eau

• Sites d'exploitation minière
• Traitement des eaux usées

À l'aide de cartes, les utilisateurs se familiariseront avec la répartition de l'eau douce sous ses diverses formes au Canada. Ils auront également l'occasion de découvrir comment l'eau douce, du point de vue géographique, est liée aux écosystèmes et à l'utilisation que font les humains des terres du Canada.

Les données disponibles qui ont servi à la préparation de ces cartes proviennent de diverses sources, dont les deux plus importantes sont deux groupes d'Environnement Canada : la Direction des enjeux hydriques nationaux et le Service météorologique du Canada. L'Atlas du Canada constitue également une source utile en raison du travail antérieur de cartographie des ressources en eau. La section Autres ressources connexes contient des hyperliens qui renvoient à ces documents cartographiques et à d'autres sources à consulter. De plus, un glossaire aidera les utilisateurs à comprendre les termes relatifs à l'eau.