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Ressources biologiques

La contamination des poissons du Saint-Laurent en baisse ?

Dans le cadre d’une étude entreprise en 1989, une équipe de scientifiques d'Environnement Canada a prélevé des spécimens de six espèces de poissons (Barbotte brune, Esturgeon jaune, Meunier noir, Perchaude, Grand Brochet, Doré jaune) dans les lacs Saint-François, Saint-Louis et Saint-Pierre ainsi qu’à Saint-Nicolas afin d'étudier les variations des concentrations de contaminants chez ceux-ci.

Carte : localisation; Photos : Lac Saint-François, Lac Saint-Louis, lac Saint-Pierre, Saint-Nicolas

De façon générale, les poissons du Saint-Laurent sont moins contaminés que dans les années 1970, d’après les données observées depuis 30 ans, et ils le sont moins que les poissons d’autres cours d’eau du bassin hydrographique du Saint-Laurent et du nord du Québec. Toutefois, certaines espèces prélevées au lac Saint-Louis notamment présentent des concentrations de mercure plus élevées.

C’est le cas du Grand Brochet et du Doré jaune, espèces prédatrices chez lesquelles les scientifiques ont observé les plus grandes concentrations de mercure; entre 30 % et 50 % des spécimens prélevés au lac Saint-Louis et au lac Saint-François sont contaminés par le mercure à des concentrations supérieures (0,5 mg/kg) aux règles du Guide de consommation du poisson de pêche sportive en eau douce du ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs ainsi que du ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec. Les règles de consommation des poissons sont basées sur les directives administratives édictées par Santé Canada pour la mise en marché des produits de la pêche.

Illustration : Grand Brochet, ©Aquarium de Québec Illustration : Doré jaune, ©Aquarium de Québec
Grand Brochet Doré jaune


Concentrations moyennes de mercure et de BPC dans la chair des poissons

Lac Saint-François

Espèces Mercure (mg/kg) BPC (mg/kg)
1985(1) 1989(2) 1994-1997(3) 1985(1) 1989(2) 1994-1997(3)
Doré jaune 0,80 0,42 0,37 0,06 0,05 0,08
Grand Brochet 0,56 0,39 0,29 0,08 0,02 0,07
Perchaude 0,26 0,19 0,19 0,04 0,04
Barbotte brune 0,13 0,05
Meunier noir 0,17 0,08 0,4

Lac Saint-Louis
Espèces Mercure (mg/kg) BPC (mg/kg)
1985(1) 1989(2) 1994-1997(3) 1985(1) 1989(2) 1994-1997(3)
Doré jaune 0,55 0,53 1,00 0,07 0,01 0,07
Grand Brochet 1,08 0,60 1,23 0,08 0,03 < 0,04
Perchaude 0,38 0,28 0,48 0,04 0,02 < 0,04
Barbotte brune 0,35 0,40 0,07
Esturgeon jaune 0,20 1,13 0,01
Barbue de rivière 0,47
Meunier noir 0,31 0,32 0,4

Lac Saint-Pierre
Espèces Mercure (mg/kg) BPC (mg/kg)
1985(1) 1989(2) 1994-1997(3) 1985(1) 1989(2) 1994-1997(3)
Doré jaune 0,47 0,27 0,33 0,03 0,03
Grand Brochet 0,39 0,18 0,30 0,02 0,03
Perchaude 0,19 0,13 0,23 < 0,02
Barbotte brune 0,14 0,11
Esturgeon jaune 0,06 0,15 0,01
Meunier noir 0,16 0,4

Saint-Nicolas
Espèces Mercure (mg/kg) BPC (mg/kg)
1985(1) 1994-1996(4) 1985(1) 1994-1996(4)
Doré jaune 0,55 0,14 0,07 0,04
Grand Brochet 0,35 0,37 0,04 0,08
Perchaude 0,20 0,16 0,03 0,004
Barbotte brune 0,03
Barbue de rivière 0,14
Meunier noir 0,24 0,03
Grand Corégone 0,04 0,18

Remarque
Les valeurs de mercure en gras dépassent la directive fédérale de mise en marché (0,5 mg/kg).
Le tiret (–) indique qu’aucune étude consultée ne possédait de données relatives à l’espèce pour les années en question.

Sources
1. Paul, M. et D. Laliberté. 1988.
2. Ion, J. et Y. de Lafontaine. 1998.
3. Laliberté, D. 2003.
4. de Lafontaine, Y., J. Gauthier et C. Ménard. 1999.


Bien que les concentrations de BPC détectées chez les poissons soient inférieures aux directives de Santé Canada (2,0 mg/kg), elles dépassent le seuil recommandé par la Commission mixte internationale (1,0 mg/kg) pour la protection des organismes aquatiques chez 62 % des dorés, 83 % des Perchaudes et 100 % des esturgeons, tous lacs confondus. Par ailleurs, les brochets du lac Saint-Louis sont cinq fois plus contaminés par les BPC que ceux du lac Saint-François et du lac Saint-Pierre.

goutte d'eau poisson

« Le mercure inorganique est présent dans l’environnement à l’état naturel. Il est également introduit dans le milieu aquatique par les diverses sources de rejets industriels, municipaux et atmosphériques et s’accumule dans les sédiments. Au contact des bactéries présentes dans les sédiments, le mercure inorganique peut se transformer en méthyl-mercure, un composé organique plus facilement assimilable par les organismes aquatiques […] »

Le méthyl-mercure est nocif pour les êtres vivants en affectant notamment la reproduction, la croissance et le développement neurologique. Bien que de faibles niveaux ne soient pas directement mortels pour certains organismes, les effets toxiques sont susceptibles d’accroître le risque de prédation de certaines espèces sauvages.


Gingras, D. 1997. Capsule-éclair 65 : Le Saint-Laurent – La contamination des poissons adultes par le mercure. Le fleuve... en bref. Environnement Canada – Région du Québec, Conservation de l'environnement, Centre Saint-Laurent.

« Les BPC sont des produits de synthèse organochlorés dont la présence dans l’environnement est uniquement due à l’activité humaine. […] Même si depuis 1980, les BPC ne sont plus utilisés que de façon restreinte dans l’équipement hydraulique et électrique, on en retrouve encore dans l’environnement aquatique en concentrations variables. Les BPC sont stables, insolubles dans l’eau mais très solubles dans les corps gras. […] La concentration de BPC dans la chair d’un poisson varie selon son espèce, son statut trophique (piscivores, benthivores, insectivores), son régime alimentaire et la teneur en gras de ses tissus. […] Un des symptômes typiques de l’empoisonnement animal par les BPC est le cancer du foie et une baisse de la reproduction. »


Gingras, D. 1997. Capsule-éclair 66 : Le Saint-Laurent – La contamination des poissons adultes par les BPC. Le fleuve... en bref. Environnement Canada – Région du Québec, Conservation de l'environnement, Centre Saint-Laurent.


Le mercure et les BPC demeurent parmi les contaminants à surveiller dans le système Grands Lacs–Saint-Laurent, et ce, particulièrement dans les lacs Saint-François et Saint-Louis. De manière générale, la tendance à la baisse de la contamination des poissons par les toxiques et le faible niveau actuel observé permettent aux consommateurs de bénéficier des valeurs nutritives incomparables qu’offre le poisson, à condition de respecter les recommandations du Guide de consommation du poisson de pêche sportive en eau douce.


Pour en savoir plus...

de Lafontaine, Y., J. Gauthier et C. Ménard. 1999. Suivi de la contamination chimique de six espèces de poissons à un site de référence du fleuve Saint-Laurent. Environnement Canada – Région du Québec, Conservation de l’environnement, Centre Saint-Laurent.

Ion, J. et Y. de Lafontaine. 1998. Variations spatiales des concentrations de contaminants chez six espèces de poissons du Saint-Laurent. Environnement Canada – Région du Québec, Conservation de l’environnement, Centre Saint-Laurent. Rapport scientifique et technique ST-165, 152 pages.

Ion, J., Y. de Lafontaine, P. Dumont et L. Lapierre. 1997. « Contaminant levels in St. Lawrence River yellow perch (Perca flavescens): Spatial variation and implications for monitoring ». Journal canadien des sciences halieutiques et aquatiques, 54 (12) : 2930-2946.

Laliberté, D. 2003. Évolution des teneurs en mercure et en BPC de quatre espèces de poissons du Saint-Laurent, 1976-1997. Ministère de l’Environnement. Direction du suivi de l’état de l’environnement.

Paul, M. et D. Laliberté. 1988. Teneurs en mercure, plomb, cadmium, BPC et pesticides organochlorés des sédiments et de la chair des poissons du fleuve Saint-Laurent et de la rivière des Outaouais en 1985. Ministère de l’Environnement du Québec, Direction de la qualité du milieu aquatique. Rapport 86-07.


Liens pertinents

Painchaud, J. et D. Laliberté. 2002. La contamination des poissons d’eau douce par les toxiques. Ministère de l’Environnement du Québec, Direction du suivi de l’état de l’environnement, Québec. Fiche d’information de la collection « Suivi de l’état du Saint-Laurent ».

Ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec – Réseau de suivi ichtyologique du fleuve Saint-Laurent

Ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec – Connaissez-vous les oméga-3 ? Moi, oui… Et je suis bon pour la santé !

Environnement Canada – Le mercure dans l’environnement

Environnement Canada – Biphényles polychlorés (BPC)

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