Un outil pour la survie des espèces vivantes

Chaque jour, des espèces animales et végétales disparaissent et l'humanité perd à jamais une ressource inestimable; une partie intégrale d'un écosystème, une cure potentielle pour une maladie grave, un apport économique important pour un pays pauvre, ou le simple plaisir d'observer ces espèces. Les causes de cette disparition sont nombreuses; on pointe du doigt la disparition des habitats et la pollution comme étant les facteurs responsables, mais il y en a d'autres d'importance. Le prélèvement abusif de ces ressources pour des fins commerciales, continue de dépeupler les populations de plusieurs espèces.

La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), ratifiée par le Canada en 1975, constitue le plus important traité international visant le contrôle de ce commerce.

Aujourd'hui, plus de 150 pays signataires appliquent les conditions de contrôle prescrites par la Convention. Mais voilà que pour bien contrôler, on doit pouvoir identifier. L'identification des espèces rares et menacées d'extinction est une condition essentielle à leur protection et leur conservation. Une série de guides d'identification, produits par Environnement Canada, livrent une information détaillée permettant d'identifier les espèces protégées par la CITES qui sont les plus retrouvées en commerce; au total, plus de 30,000 espèces sont protégées par la Convention. Les guides abordent l'identification des oiseaux, des crocodiliens, des tortues, des papillons, des esturgeons, des bois tropicaux et des trophées de chasse. Un guide traite également de la CITES en général.

L'application de la CITES incombe tout d'abord aux personnes – douaniers, agents de la faune, policiers, inspecteurs – qui sont directement appelées à contrôler le transport international des marchandises. Les guides d'identification CITES sont conçus pour leur permettre de faire ce travail plus rapidement et plus efficacement.

L'utilisation de ces guides ne demande aucune connaissance préalable en biologie. Une approche visuelle simple facilite la démarche d'identification :

• des pages clés illustrent les caractéristiques physiques servant à identifier les différents groupes décrits dans les guides;
  
  
• des pages descriptives illustrent les espèces protégées et les espèces en commerce non protégées pouvant être confondues;
  
  
• une section de référence dirige le travail vers des experts lorsque requis;
  
  
• deux index regroupent les noms scientifiques, français, anglais et espagnols des espèces illustrées.

Les guides sont produits en trois langues : anglais, français, espagnol. Les responsables de l'application de la CITES et le public en général peuvent se procurer les guides.

Une attention spéciale est portée aux demandes des pays en voie de développement qui peuvent profiter d'un programme de support pour l'obtention des guides. Toutes les sommes perçues sont réinvesties dans l'impression d'autres guides. En vous procurant votre copie de chaque guide, vous pourrez donc contribuer à aider ces pays et à protéger ces espèces.