Le terme « Espèces en péril » désigne couramment les espèces exposées à un certain risque. Ce risque peut toutefois varier de faible à grave. Les spécialistes de ce domaine classent donc les espèces en catégorie.
Au Canada, les catégories les plus largements utilisées sont celles adoptées par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). C'est l'organisme national qui évalue la situation des espèces que l'on soupçonne d'être en danger.
Les catégorie du COSEPAC, de la plus grave à la moins grave, sont les suivantes :
- DISPARUE Toute espèce qui n'existe plus.
- DISPARUE DU CANADA Toute espèce qui n'est plus présente au Canada à l'état sauvage, mais qui est présente ailleurs.
- EN VOIE DE DISPARITION Toute espèce exposée à une disparition ou à une extinction imminente.
- MENACÉE Toute espèce susceptible de devenir en voie de disparition si les facteurs limitants auxquels elle est exposée ne sont pas inversés
- PRÉOCCUPANTE Toute espèce qui est préoccupante à cause de caractéristique qui la rendent particulièrement sensible au activités humaines ou à certains phénomènes naturels.
Le Comité utilise des critères numériques pour classer les espèces dans ces catégories de risque. « En voie de disparition » est réservée aux espèces qui sont les plus susceptibles de disparaître, mais qui existent toujours à l'état sauvage au Canada.
La première étape est un rapport de situation sur chacune des espèces soupçonnées d'être exposées à un risque. Ce rapport sert de base à des évaluations de situation. Parmi les renseignements clés pour déterminer le statut d'une espèce, mentionnons la population courante et historique ainsi que sa distribution, l'importance du changement dans ces paramètres au fil du temps ainsi que les menaces courantes et éventuelles touchant l'espèce et son habitat.
Des experts examinent les rapports de situation pour s'assurer qu'ils sont exacts et complets. Ils les remettent ensuite aux membres du COSEPAC, qui se rencontrent pour en discuter, évaluer la situation des espèces en fonction de certains critères et assigner un statut basé sur la meilleure information disponible.
Dans la plupart des cas, une espèces est considérée en danger si sa population est faible ou en déclin et qu'il est probable qu'elle continue de décliner, et éventuellement de disparaître, si rien n'est fait pour limiter ou renverser les facteurs qui causent sont déclin. Même si elles ne sont pas en déclin, les petites populations occupant des zones restreintes peuvent être en danger, car un seul événement d'origine naturelle ou humaine, peut suffire à les dévaster.
COSEPAC fait ces évaluations de situation des espèces depuis plus de vingt-cinq ans. Dans le passé, la chasse excessive constituait le principal danger. Aujourd'hui, bien que ce facteur soit toujours présent, la dégradation de l'habitat et les pertes résultant de l'activité humaine sont au haut de la liste. Le développement industriel, commercial et résidentiel accapare d'immenses zones. Les pratiques modernes de foresterie et d'agriculture peuvent modifier considérablement la nature, la rendant inhabitable pour certaines espèces. Les rejets de contaminants dans l'environnement et l'utilisation de pesticides posent d'autres dangers. Le dérangement causé par l'activité humaine, même anodine comme l'actitivé de plein air, suffit parfois à nuire à des espèces sensibles. Plus récemment, des facteurs comme la compétition d'espèces étrangères agressives et les effets des changements climatiques ont gagné en importance et posent souvent des menaces insidieuses pour les espèces indigènes.
Le Comité est composé de représentants de musées, d'universités, d'organismes non gouvernementaux, de scientifiques indépendants et d'organismes fédéraux, provinciaux et territoriaux responsables de la faune. Vous pouvez consulter le site du COSEPAC pour plus de détails sur la composition et le fonctionnement du Comité.
Il y a également un outil de recherche permettant de faire une recherche sur la liste entière des espèces évaluées par le COSEPAC. Pour chaque espèce, il y a un lien au site Web des Espèces en péril d'Environnement Canada, à qui fournit un résumé sur chaque espèce et, le cas échéant, des détails sur ce que l'on fait pour la rétablir.
Sites connexes :
Espèces en péril au Canada La faune de l'arrière pays
Site Web des Espèces en péril
Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC)
Deltoid Balsamroot Fact Sheet
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