Les sciences et la technologie pour les Canadiens

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Résumé

On a déjà cherché et trouvé de l'or ici... mais aujourd'hui ce que l'on recherche c'est de la technologie. La Mine-laboratoire de Ressources naturelles Canada, à Val-d'Or, au Québec, est une installation unique en son genre puisqu'il s'agit d'une ancienne mine qui est maintenant consacrée à la recherche pour la mise au point et l'essai d'équipements et de méthodes d'exploitation sécuritaires et rentables pour les mines. En 1994, les scientifiques et le personnel de la Mine-laboratoire de CANMET, en collaboration avec un fabricant d'équipements et l'industrie minière, ont relevé le défi de produire une nouvelle foreuse actionnée à l'eau qui soit plus efficace, améliore les conditions de santé et la sécurité des travailleurs et réponde mieux aux besoins de l'exploitation minière dans les Amériques.

Transcription de la vidéo

Jay Ingram
Autrefois, on exploitait une mine d'or ici... maintenant on y exploite la technologie. La Mine-laboratoire de CANMET, située à Val-d'Or (Québec), est une installation unique en son genre : cette ancienne mine en activité est vouée à l'essai et au perfectionnement de l'outillage minier.

En 1994, les chercheurs et le personnel de la mine-laboratoire ont relevé le défi d'élaborer une nouvelle sorte de foreuse adaptée aux besoins des mines américaines et efficace sur le plan énergétique.

Marcel Laflamme
Il fallait auparavant deux mineurs pour opérer les perforatrices conçues selon le premier prototype que nous avons reçu de l'Afrique du Sud il y a environ six ans. Nous travaillons depuis à adapter la machine à nos besoins. Nous en avons examiné l'aspect ergonomique, les commandes, les accessoires et le centre de gravité et y avons apporté de grandes améliorations ici même pour permettre à un seul mineur plutôt que deux de l'opérer.

Jay Ingram
Non seulement les chercheurs devaient-ils améliorer le prototype, mais il leur fallait aussi trouver quelque chose de mieux que ce qui est actuellement utilisé dans les mines canadiennes.

Marcel Laflamme
On se sert actuellement de perforatrices pneumatiques dans nos mines. Les perforatrices sont actionnées par l'air comprimé, une façon peu efficace de les faire fonctionner.

Jay Ingram
Plutôt que d'avoir recours à l'air comprimé, le nouveau concept, baptisé Candrill, est hydraulique – c'est l'eau sous pression qui actionne la machine, ce qui constitue une amélioration sur plusieurs plans par rapport à la foreuse pneumatique.

Marcel Laflamme
La foreuse hydraulique est à la fois supérieure et différente. Sur le plan du rendement par exemple, on obtient le double du taux de pénétration qu'on peut réaliser avec une perforatrice à air. Nous avons noté également de très bonnes améliorations du côté environnemental. Il suffit de songer au bruit qui a diminué d'au moins 10 à 15 décibels, ce qui est assez considérable lorsqu'on parle de niveau sonore. Les vibrations aussi sont réduites. Et comme la fumée et les émissions de brouillard sont éliminées et que la poussière a énormément diminué, l'environnement ne s'en porte que mieux. Enfin, l'utilisation de l'eau plutôt que de l'air comprimé a augmenté l'efficacité énergétique de 30 à 40 %.

Jay Ingram
Lorsqu'on pompe de l'air comprimé à travers le système qui mène à la perforatrice pneumatique, l'air peut s'échapper n'importe où et gaspiller l'énergie sans qu'on s'en rende compte. Mais avec la Candrill qui fonctionne à l'eau sous pression, toute fuite dans le système se remarque facilement et doit être réparée.

La machine hydraulique offre d'autres avantages. L'eau évacue les déblais de forage plus efficacement que l'air. La perforatrice est également plus légère, ce qui en fait l'outil idéal pour les petites mines.

Marcel Laflamme
On devrait se servir de cette perforatrice dans les petites mines... les petites ouvertures où on exploite des filons étroits. La réduction de poids de 11 kg lorsqu'on compare la perforatrice pneumatique et le trépan hydraulique importe énormément aux mineurs qui doivent travailler dans de très petits espaces. Et comme ils doivent transporter tout leur matériel jusque sur les lieux de travail, la réduction du poids de la machine représente une grande amélioration pour eux.

Jay Ingram
À l'automne 2000, après sept ans de recherche et de développement, la Candrill était prête à faire ses preuves dans une mine en activité. C'est la première perforatrice hydraulique utilisée à des fins commerciales au Canada, mais compte tenu de son rendement supérieur et de son efficacité énergétique, gageons que ce ne sera pas la dernière.

L'émission Planète vivante est produite en collaboration avec Ressources naturelles Canada.