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Résumé

Mme Rosanna Peeling, scientifique à Santé Canada, travaille fort à faire en sorte que les complications dues au Chlamydia soient choses du passé. En 1991, un test appelé « Heat Shock Assay », a été mis au point. Il s'agit d'une méthode permettant de prévoir les risques de complication chez les femmes résultant du Chlamydia. Cet organisme est à l'origine de plus de 50 % des maladies transmissibles sexuellement au Canada (40 000 nouveaux cas par année au Canada, entre deux et trois millions aux États-Unis). On lui attribue également un grand nombre de cas d'infertilité chez la femme en plus d'être le principal agent responsable d'une forme évitable de cécité dans le monde entier (5 millions de cas). L'homologation de ce test a vivement stimulé la recherche dans le domaine. Santé Canada a conclu une entente de collaboration avec la London School of Hygiene and Tropical Medicine dans le cadre d'une initiative de l'OMS visant à éliminer cette cause évitable de cécité d'ici l'an 2020.Pour en savoir plus long, veuillez communiquer avec Santé Canada par l'entremise de notre site Web La science et le développement durable au fédéral.

Transcription de la vidéo

Narrateur
Une seule de ces bactéries est suffisante pour infecter quelqu'un. Les symptômes sont souvent si faibles qu'ils passent inaperçus. Mais sans traitement, la chlamydiose transmise sexuellement peut avoir des effets dévastateurs.

Rosanna Peeling
L'infection génitale à la chlamydia est la cause infectieuse la plus fréquente de stérilité chez les femmes. Nous avons constaté qu'entre 70 et 90 % des femmes stériles de la cohorte sous étude portaient de fait les traces d'une infection antérieure à la chlamydia qu'elles ignoraient.

Narrateur
Et ce qu'on ignore de cette bactérie peut nous faire du tort.

Rosanna Peeling
Nous ne savons pas vraiment combien il faut de temps pour qu'une infection du col de l'utérus rende une femme stérile, mais nous disposons de données chez les souris... si on ne les traite pas dans les 4 jours qui suivent le début de l'infection, le processus de stérilité s'enclenche.

Narrateur
Nous ne savons pas tout encore sur la chlamydiose, mais l'étude de 1984 sur des femmes stériles qui avaient cette infection a permis aux chercheurs de progresser. Pour la première fois, ils trouvaient le lien entre la chlamydiose et la stérilité.

En effet, 85% des sujets ont produit des anticorps en réaction à une protéine propre à la chlamydiose, qu'on appelle «protéine du stress» . Présentes dans toutes les cellules vivantes, ces protéines qu'on retrouve dans des microbes ressemblent fort à celles des cellules humaines. Selon Mme Peeling, lorsque le système immunitaire monte une attaque contre la proteine du stress de la chlamydia, il arrive qu'il cible plutôt la protéine humaine qui est identique. Le système se met alors à attaquer ses propres cellules. Cette réaction auto-immunitaire peut mutiler les trompes de Fallope et causer la stérilité.

Grâce à un essai qui détecte et mesure la production d'anticorps en réaction aux protéines du stress, conçu en 1991 par Mme Peeling et ses collègues, on peut évaluer le risque de stérilité suivant une infection à la chlamydia.

Rosanna Peeling
Nous avons réussi à élaborer cet essai dans un format facile à utiliser, qui nous permet d'analyser les prélèvements d'un grand nombre de personnes à la fois.

Narrateur
On estime qu'environ 35 000 nouveaux cas de chlamydiose génitale sont déclarés au Canada chaque année. L'analyse permet d'identifier les femmes à risque avant qu'elles ne deviennent stériles.

Rosanna Peeling
Maintenant que nous pouvons identifier les femmes à risque, nous voulons voir si une thérapie plus énergique nous permettrait de faire disparaître la chlamydia du système des personnes infectées et, du coup, de prévenir toute complication à long terme. D'autre part, nous voulons faire davantage de recherche fondamentale pour découvrir par quel mécanisme cette protéine du stress participe aux complications à long terme. Peut-être qu'une fois que nous aurons découvert le mécanisme, nous parviendrons à trouver un moyen d'intervenir dans sa progression.

Narrateur
Grâce aux recherches de Mme Peeling et de ses collègues, la stérilité causée par la chlamydiose pourrait devenir chose du passé.

L'émission Planète vivante est produite en collaboration avec Santé Canada.