Les sciences et la technologie pour les Canadiens

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Résumé

En septembre 1998, le Service hydrographique du Canada (SHC) de Pêches et Océans Canada s'est servi de la technologie de sondage à faisceaux multiples pour lever, localiser et cartographier le site où s'est abîmé l'avion Swiss Air, vol 111, et les environs. Cette technologie est un outil idéal pour mener à bien un grand nombre d'activités océanographiques. Son utilisation était donc tout à fait indiquée lors des efforts de récupération. La recherche canadienne, les logiciels informatiques et l'expertise de chacun nous ont permis de produire rapidement une imagerie précise et à haute résolution qui a ensuite été intégrée à des cartes du fond marin géo-référencées en trois dimensions.

Transcription de la vidéo

Voix féminine
Même s'il paraît bien ordinaire, le navire « Anne S. Pierce » fait partie d'un groupe très sélect. Les lectures de son sonar ultra perfectionné servent, entre autres, à dresser des cartes en trois dimensions des fonds marins. Le sonar existe depuis la Grande Guerre, mais celui qui est à bord du Pierce est 100 fois plus puissant que les premiers systèmes. C'est d'ailleurs le même qui a servi à enregistrer ces images du site où les débris du vol 111 de Swiss Air ont été retrouvés au large de la côte néo-écossaise, près de Peggy's Cove.

Mike Lamplugh
Les progrès de la cartographie océanique ont été particulièrement palpitants depuis la fin des années 80. Nous sommes maintenant en mesure de sonder tout un couloir sous le navire. Plutôt que de ne capter qu'un signal à la fois, nous obtenons jusqu'à 120 à 200 lectures simultanées. En d'autres mots, nous pouvons sonder une zone sept fois la profondeur de l'eau.

Voix féminine
Pour sonder le lit de l'océan, des signaux acoustiques sont dirigés vers le fond. Le temps qu'ils mettent à revenir indique la profondeur de l'eau à cet endroit. Plutôt que de fournir une seule mesure, le balayeur à faisceau multiple sonde un couloir et produit littéralement des centaines de lectures simultanées. Les boyaux du système se trouvent dans les entrailles du navire. Le transducteur, mis à l'eau sous la coque, diffuse des signaux acoustiques et lit ceux qui reviennent. L'information recueillie est traitée dans des ordinateurs qui affichent les lectures à mesure. Lorsque le vol 111 de Swiss Air s'est écrasé en 1998, un balayeur à faisceau multiple était sur place en moins de 24 heures.

Mike Lamplugh
C'est arrivé le 2 septembre. En moins de 24 heures, un navire de Pêches et Océans, le « Matthew », était sur place, et nous utilisions notre système à faisceau multiple pour dresser la carte de la zone de recherche des débris de l'avion. Nous travaillions avec la Commission géologique du Canada, avec des spécialistes du groupe de cartographie océanique de l'Université du Nouveau-Brunswick et avec des représentants de l'industrie privée qui étaient à bord. Ce travail concerté sur un navire de la garde côtière et sous la direction du ministère de la Défense nationale a abouti à la production, en 10 jours, d'une image combinée complète de toute la région environnante de l'épave. Ces données se sont avérées inestimables pour les plongeurs et les activités de récupération qui ont suivi.

Voix féminine
Le balayage à faisceau multiple fournit rapidement des images précises à haute résolution, qui rendent cet outil idéal pour la recherche et la récupération. Un traitement informatique supplémentaire permet d'en montrer le côté coloré en trois dimensions. Et c'est pratique aussi, puisque les chercheurs peuvent voir la composition du lit de l'océan et y déceler les ressources potentielles. Comme nos cartes topographiques sous-marines sont loin d'être aussi nombreuses que nos cartes terrestres, nous ignorons ce que nos fonds recèlent.

Mike Lamplugh
Pour le bénéfice des futures générations, il faut avoir une bonne compréhension de la nature, de la forme et du potentiel des ressources qui pourraient se trouver dans les fonds marins. À mon avis, c'est essentiel!

L'émission Planète vivante est produite en collaboration avec Pêches et Océans Canada.