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Guide de l'enseignant

Résumé

À la fin des années 1970, Santé Canada a contribué à la mise au point de tests et de méthodes de recherche permettant de distinguer différents types de bactéries E. coli et Campylobacter - premiers pas vers la simple reconnaissance que ces organismes peuvent causer des maladies chez l'humain. E. coli (à l'origine de ce qu'on appelle parfois la maladie du hamburger, mais également associé aux germes, etc.) et Campylobacter sont deux causes importantes de maladies gastro-intestinales graves dans la population et sont peut-être la cause la plus fréquente d'insuffisance rénale chez l'enfant. Certaines des premières recherches sur ces bactéries ont été effectuées par des chercheurs à Santé Canada (laboratoires du Bureau de microbiologie), notamment par Hermy Lior. Les méthodes originales de ce dernier, connues maintenant sous le nom de système de typage de Lior, ont été adoptées à l'échelle internationale.

Transcription de la vidéo

Jay Ingram
Si vous mangez du poulet ce soir sans tomber malade, ce pourrait être grâce au labeur d'un scientifique canadien des plus déterminés. Son travail de détective aide les médecins à faire le lien entre les patients atteints d'une infection bactérienne et l'aliment qui a sans doute déclenché la maladie... et cette mesure peut empêcher un méchant microbe de se propager davantage.

Gillian Deacon
On peut dire que cette bactérie est une maladie en suspens. Elle se trouve dans 30 à 100 % du poulet qu'on achète, et si on ne fait pas attention à la façon dont on manipule et dont on fait cuire ce poulet, les conséquences peuvent être pénibles.

Hermy Lior
Au Canada comme dans un très grand nombre de pays autour du monde, les bactéries qui causent le plus couramment la diarrhée chez les être humains sont les Campylobacters.

David Woodward
Chaque année, entre 12 000 et 14 000 cas sont confirmés dans les laboratoires canadiens. Mais les véritables chiffres sont probablement 40 fois plus élevés. Je dirais qu'un éventail de 200 000 à 500 000 cas ne serait pas irréaliste.

Gillian Deacon
Les infections peuvent varier de légères à graves. Le Campylobacter, ou Campy pour faire plus court, est en fait un groupe de bactéries qui infecte les animaux, mais qui réussit souvent à s'infiltrer chez les humains. En plus de la volaille, il affectionne le boeuf, le lait non pasteurisé et l'eau contaminée. Dans les années 70, peu de bactéries avaient été identifiées ou caractérisées. Il n'y avait donc aucun moyen de comparer le Campy qu'on trouvait dans les échantillons de selle à la source suspecte. En 1977, un chercheur canadien a relevé le défi de traquer les bactéries insaisissables et de ficher leurs empreintes.

Hermy Lior
Nous voulions être prêts, avec les méthodes nécessaires en place, pour être en mesure de distinguer les infections bactériennes et d'aider les épidémiologistes à en retrouver l'origine. Ce n'était pas facile car nous disposions de très peu d'information sur ces bactéries. Nous ne savions pas comment elles croissaient. En fait, nous ne savions absolument rien. Nous pouvions les isoler, mais à part ce que nous pouvions leur faire faire au labo, nous étions dans l'ignorance totale.

Gillian Deacon
Hermy Lior n'a pas été long à éclaircir un peu la situation. Le Campy étant devenu l'œuvre de sa vie, cette concentration de ses efforts lui a permis de vaincre des problèmes qui avaient résisté à d'autres chercheurs. En 1979, il réalise une percée qui rend enfin possible l'identification et l'étude du Campy.

Hermy Lior
Un des problèmes que les bactéries nous causaient à l'époque était leur tendance à s'agglutiner comme un bloc. Lorsque des bactéries restent ensemble comme cela, il nous est impossible de travailler sur elles au labo, car elles ne forment qu'une masse. Elles sont tellement collées qu'on ne peut les bouger.

Gillian Deacon
Peu de bactéries forment une masse collante de cette façon, si bien que personne n'avait trouvé le moyen de désagréger la motte. Comme il ne pouvait la briser mécaniquement, Hermy Lior a décidé d'essayer un enzyme rarement utilisé.

Hermy Lior
Et puis un jour, j'ai essayé quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant. J'ai ajouté une goutte d'une substance appelée endonucléase et j'ai été capable de dissoudre la motte. C'est spectaculaire, car cela se fait en quelques secondes. Alors, une fois ce problème résolu, les gens ont pu travailler sur la bactérie.

Gillian Deacon
Dès 1982, Hermy Lior avait mis au point une analyse simple, nommée sérotypie, utilisée pour identifier 130 groupes de Campylobacter et les comparer avec leur source présumée. En 1984, il a perfectionné le processus grâce à une analyse nommée biotypage, qui permet de répartir chacun des 130 groupes en 4 autres catégories, ou biotypes. À l'aide d'échantillons de bactéries provenant du monde entier, M. Lior a élaboré des méthodes applicables dans n'importe quel laboratoire, n'importe où au monde. De concert avec ses collègues, dont David Woodward, il a conçu d'autres analyses qui ont rendu l'identification et le dépistage du Campylobacter encore plus précis. Le système d'analyses qu'il a élaboré s'appelle le typage Lior.

David Woodward
J'ai effectivement travaillé avec Hermy Lior pendant 18 ans. Je peux affirmer sans hésitation qu'il a été un personnage dynamique et un véritable pionnier dans la recherche sur le Campylobacter.

Gillian Deacon
Comme l'incidence du Campylobacter augmente dans le monde entier, son suivi revêt la plus haute importance. On ne peut rien pour ceux qui en sont déjà affligés, mais en reliant la cause de l'infection à sa source alimentaire, on peut empêcher que d'autres subissent le même sort.

L'émission Planète vivante est produite en collaboration avec Santé Canada.