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Résumé

La pomme Spartan est une des variétés les plus réputées du programme d'amélioration des pommes d'Agriculture et Agroalimentaire Canada, en Colombie-Britannique. Cependant, selon de récents tests ADN, son ascendance est enveloppée de mystère. Mise au point en 1936 par R.C. Palmer, à Summerland, en Colombie-Britannique, la Spartan s'est rapidement issée au premier rang du panthéon des pommes. Après toutes ces années, elle occupe le troisième rang des cultures de pommes dans cette province. On a cru déjà qu'elle était le produit d'un croisement entre les piliers que sont la McIntosh et la Newtown. Actuellement, il semble que la croyance, selon laquelle la Newtown serait une proche parente, ne serait pas fondée. Nous avons la preuve médico-légale que le pollen n'ést pas celui de la Newton. Les parents de la Spartan nous sont donc inconnus. Sa mise au point est le fruit d'un heureux hasard. De nos jours les sélectionneurs ont recours à des méthodes de travail plus précises, mais l'objectif demeure le même. Ils s'efforcent de mettre au point les variétés que désirent les consommateurs. Étant donné que cela prend 15 ans à mettre au point une variété, l'important est de faire de nombreuses sélections et de se concentrer sur la qualité.

Transcription de la vidéo

Richard MacDonald
J'adore les pommes Spartan! Elles sont merveilleuses.

Gillian Deacon
On les adore depuis plus de 60 ans. Au début du siècle, dans les années 20 et 30, les producteurs de la Colombie-Britannique voulaient cultiver une pomme savoureuse, qui resterait fraîche et croquante longtemps après avoir été cueillie. R.C. Palmer, le directeur du Centre de recherches de Summerland, s'est voué à l'amélioration génétique de cette pomme. M. Don Fisher travaillait au Centre à l'époque de M. Palmer.

Don Fisher
Eh bien, il avait l'idée fixe d'améliorer les pommes. Il a donc effectué un très grand nombre de croisements différents. La Spartan n'a été que le produit de l'un de ces croisements; dans ce cas précis, elle était censée provenir de la McIntosh et de la Newtown, mais on a découvert récemment, au moyen d'une analyse génétique, que la Newtown n'est pas l'un des parents. Ce genre de confusion est courant en amélioration génétique de fruits.

Gillian Deacon
La McIntosh est bien le parent femelle, mais l'identité du donneur de pollen demeure un mystère. Nommé Spartan en 1936, le fruit de cet heureux accident s'est révélé un trésor.

Don Fisher
La Spartan est une bonne pomme parce qu'elle est belle, savoureuse et ferme. Entreposée au froid, elle se conserve sept ou huit mois sans rien perdre de son bel aspect ni de la blancheur de sa chair lorsqu'on la coupe. Si elle est conservée dans un entrepôt à atmosphère contrôlée, elle a l'air fraîchement cueillie même après une dizaine de mois.

Gillian Deacon
Dans un entrepôt à atmosphère contrôlée, le froid augmente le niveau de gaz carbonique, ce qui ralentit la respiration du fruit et le fait durer plus longtemps. La Spartan résiste à l'épreuve du temps de plus d'une façon. C'est encore la 3e pomme la plus cultivée en Colombie-Britannique, mais les sélectionneurs d'Agriculture et Agroalimentaire Canada pensent à l'avenir.

Cheryl Hampson
Les pommes que nous créons aujourd'hui par croisements ne seront sans doute pas offertes sur le marché avant 15 à 20 ans. Comme nous ne savons pas quels seront les goûts des consommateurs à ce moment-là, nous travaillons sur un large éventail de pommes différentes. Nous savons par contre que les gens exigeront des fruits de haute qualité.

Gillian Deacon
Pour sélectionner une meilleure pomme, il faut éliminer des milliers de candidates.

Richard MacDonald
Nous évaluons actuellement entre 25 et 30 mille semis par année. Tous ces croisements proviennent d'environ 230 parents différents. Nous essayons donc de couvrir toute la gamme des possibilités, des espèces précoces aux tardives, des pommes rouges aux vertes, en passant par les jaunes et celles de type spur, en tenant compte de la résistance aux maladies et au froid... nous examinons tout un éventail de facteurs.

Gillian Deacon
En 1953, M. Palmer tentait de sélectionner une pomme qui combinerait les meilleures caractéristiques de la MacIntosh, de la Red Delicious et de la Golden Delicious. Il est décédé avant que son expérience sur 2 600 pommiers ne soit terminée. Même si son premier pommier Spartan n'existe plus au Centre de Summerland, son rêve de créer une meilleure pomme est encore bien vivant aujourd'hui.

L'émission Planète vivante est produite en collaboration avec Agriculture et Agroalimentaire Canada.